“夸夸其谈，贪慕虚荣，衣着浮夸；腰上缠着锦带，头顶插着羽毛；留着长长的山羊胡，干着畜生不如的勾当。他们像雷鸣和暴风雨般将你震聋。被抱怨的山羊胡最初是忏悔的标志，后来一直蓄为窄窄的叉状式样，风靡倭桑，现在却成了与逃跑有关的讽刺对象……”
——倭桑《平藤物语》中关于“最后一个懦弱皇帝”的描述
法师连夜施法让风暴稍歇，按照他们估计只有军团通过这片风原抵达城郭之后，才能彻底敲碎这方屏障的“龟壳”。
在此之前美帝奇军团仍旧需要顶着狂风蹒跚前行，即便是有着施法者压制，风暴的利齿依旧啃啮着每个士卒的肌肉以及神经。
数条混有兽筋的粗麻绳起了大作用——还要感谢之前倭桑人在尼若河中的布置，这些原本构成陷阱材料串起了运送辎重的板车。而又幸亏有这些板车，在飞沙走石的天地之间形成了一个可供军团轮番休憩的避风港湾。
跋涉、跋涉、跋涉。大肚腩将军在这种天气下没有办法骑马，但他还是拒绝了亲卫搀扶，拄着长枪一步步费力地向前挪行。
“老子曾经可是最好的兵！”
弯腰驼背，将下巴顶在胸口，眼睛只眯成一条小缝，美帝奇将军只觉沙石撞击着自己的头顶。大团像是风滚草的干枯灌木植物撞上了他的一个亲兵，初生牛犊似的的小崽子一下子被掀翻在地。
这一幕引得他哈哈大笑，但代价就是被风沙灌了满口。
大肚腩将军并非是没心没肺，他并不担心有倭桑人蓄意伏击。事实上这长达十数帕勒桑的宽阔风暴地带在护卫诺姆城的同时，也同样也保护了前进中的美帝奇军团。
肆虐不定的风向会让倭桑人射出的箭矢一经发射就随意打转，而被狂风卷起的黄沙则让大规模军事偷袭成为笑谈——在这种环境之中，走成一条直线都极为困难。大量人马迂回，恐怕不出半刻功夫，军队就会被吹得四散在沙漠之中。
唯一让他感到闹心的就是那位强令他们放弃撒帕特，转而开拔诺姆的巨龙帕夏。在美帝奇军团依照次序进入风暴地带，他就和大肚腩打过招呼后带着数百人失去了影踪。
“以那个怪物的本事，肯定比我们遭罪要少得多。”顶风前进得筋疲力竭的将军有些嫉妒地想到。
事实也的确如此。
在沙漠精灵音言术士布拉奇带回龙巢领地的数个诺姆城难民之中，不仅有奎斯的熟人——“沙犀商队”的桑托斯，还有更加令其惊喜的“知晓诺姆城皮肉之下每条血管位置”之人。
地下行会头子在一头巨龙面前也不再讲究“交情归交情，生意归生意”的人生信条，他一五一十地为奎斯指出了数条可以直通诺姆城中心的秘密通道。
为了实现战略意图，少年蓝龙打算让龙巢的青年龙和飞龙族裔冒险从天空偷袭，为美帝奇军队争取穿越暴风屏障后整饬阵型所需要的时间。原本选择从地下偷袭并不可取，一来是龙眷氏族大规模土工作业难免被城中的法师侦知，二来掘进所需耗费的时间还是远远多于直接飞跃过去。
可这个地下行会头子提供的信息，完美解决了这两个问题。对方再三保证，为了隐蔽起见诺姆城中的密道出口在事发之前都做过反侦测处理。没有专人引领，即便将诺姆城推平掀起，也无法找到那些隐蔽在犄角旮旯的暗门痕迹。
所以奎斯就独自领了一队人，带着龙眷氏族的武士选择从地底密道快速向诺姆城偷偷摸了过去。
“暗门……前方……城市……富人……冰冷……”
为了防止被无孔不入的倭桑忍士侦听，奎斯下令在地下通道之内只需使用手语交谈。不过此时的他还不能很好理解这种由诺姆地下行会所发明、在做见不得光的交易时使用的切口。
用油腻术浸润了暗门铰链之后，一股寒冷的空气渗透到密道之中——原来这是一个供给诺姆城市富人阶级消暑的冰窖，而且倭桑人好像还没有注意到这里——想必是城中那些战略物资和大量财货还没有搬空的原因。
“上面是执政官府邸，据说新上任的那位执政官为了表明自己和前任的奢侈作风不同，下令封闭了这处地窖。只不过还没有来的及挪作他用，倭桑侵略者就拿下了这座城市。”布置好了隔绝声音的法术结界，心情有些急切的诺姆地下行会头子一口气把自己知道的消息抖落干净。
一座联通了执政官府邸和城外的秘密通道。奎斯深深地看了眼自己的“带路党”。
后者马上识趣地补充道：“之前那位执政官有服用月亮糖的嗜好，就是通过这条密道将月亮糖偷偷运入宅邸，再有专门的仆役为其制作成食物调料。后来为了自己的安全，他偷偷雇人把密道延伸至城外，地下行会替他募集了工匠以及……料理手尾。”
本来想说“灭口”，话到嘴边变成了“料理手尾”。奎斯发现自己哪怕不经意间流露出的气势，就能让一般人感受到畏惧。想到这些，少年蓝龙露出了一个不易察觉的微笑。
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