芜湖城的中央街，离一品汇不远的江边，半年时间，新起了一座楼。与当下的土木结构的楼不同，这楼的外墙乃是用巨石大砖垒成的，上下三层。楼的形制四四方方的，从外面往里看来，每个房间都留着很大的窗户，并不符合眼下人们的审美标准。看招牌，乃是一座茶楼，叫做“滨江茶楼”。
这滨江茶楼二三楼的外墙，从外面远远地看来，四面各绘着一幅名流饮茶图，图中各人物绘得惟妙惟肖。时下饮茶还只是在上流社会的文人名士和僧道隐士之间流行，普通的百姓根本没有接触到。这几幅画，倒是能够让普通百姓了解喝茶的场面。只是别人家的店铺，都是面街开门，主动迎客，这里却不然，在茶楼的四周，都修了高高的院墙，大门外有穿着礼服的迎宾，这一切都显示出，这里并不是任人出入的。
这日天气晴好，秋日的日头正烈，从早饭后已经站了一个多时辰的两个迎宾，正百无聊赖地低着头。突然，一阵阵车轮滚动的声音，从远处慢慢近前来。迎宾抬头看去，只见一匹小小的棕马，拉着一辆小马车正往茶楼来。那棕马矮矮壮壮的，像个小马驹一样，萌萌的煞是可爱。
“肚子，有人来了！怎么会用这么矮的马拉车，真是奇怪！”迎宾提醒着同伴。
“管老四，跟你说多少遍了，老子叫杜咨，不叫肚子！”杜咨恶狠狠地瞪着同伴。
那迎宾笑道：“知道了，你叫杜咨，不叫肚子！”管老四说着脸色一正，指着那辆马车道：“咱们茶楼还没有营业呢，这些人不是走错了地方吧？”
杜咨定睛一看，看到那牵着马的马夫，竟是他的从兄杜晏。他这个从兄前些日子被招去刘府当差，他还羡慕了好一阵子呢，这个时候哪里还不明白这是刘府的马车？他可是听从兄说过的，朗君送给姐姐一辆小马车还有一匹果下马，价格不菲，在芜湖那是绝无仅有的存在。他连忙招呼同伴打开了门，对着马车行了个礼。
杜晏微微躬身，算是还了礼，也不停顿，牵着马从大门里进去了。
“那是谁啊？”管老四悄声问道。
“那是咱们刘府女郎的车，怎么你还想拦下来问一问？”杜咨没好气的呛了声。
车内，茗儿对刘道芬道：“女郎，这马车坐着可真舒服。刚才一路走来，有些颠簸的地方，竟然也不觉得硌得慌。”
刘道芬也这么感觉着，只是不太确定，便笑道：“许是走得慢的缘故吧？”
茗儿辩道：“不能。以前坐咱们家的大马车，也是杜晏赶车，就不会是这个样子。遇到硬物，车晃动起来，屁股硌得生疼！杜鹃，你说是不是？“
杜鹃笑道：”茗儿姐姐说得极是！这车坐着格外舒服。“
主仆三人正说笑着，车外赶车的杜晏朗声说道：”女郎，已经到地方了，茶楼里的管事刘越前来迎接。“
刘越看着刘道芬下了车，连忙上前行礼，口称”姑姑“。道芬打趣道：”你现在出息了，能打理这么大的产业了。“原来这刘越乃是刘牢之的本家，算起来在五服跟上，两人也算熟识的。
刘越陪笑道：”姑姑取笑了，不过是叔叔栽培侄儿罢了。“
”你叔叔去了哪里，不是说好了的要在这里陪我看看的吗？“刘道芬此来是为了看看宴会的场所，一来熟悉一下地方，二来也看看现场的布置，是不是合乎自己的心意。她昨天跟刘牢之说好了的，这时候没有看见兄弟，便有些不大高兴。
刘越解释道：”叔叔本来是在这里等着的，哪知道一品汇的胡掌柜遣人来说，乐安高氏的小郎君从会稽回来，急着要见叔叔，这不就急急赶过去了吗！叔叔临走前吩咐侄儿好好陪着姑姑看看，姑姑若是有什么不满意的地方，尽管交代下来，侄儿尽心去办！“
听到是高家的人找，刘道芬才释然，对刘越道：”头前带路吧！“
一品汇二楼，刘牢之推开会客处的门，大步进去，大声道：”高兄弟，有什么事情这么着急？“
座上的高素赶紧起身，行礼道：”兄弟今日刚刚回来，没来得及给府上投拜帖，甚是失礼！“
刘牢之一愣，两人是极熟的，高素找他什么时候投过拜帖？他满脸疑窦，胡风上前见礼，刘牢之这才仔细地打量起座上人来。坐在高素上首的客人，四十多岁年纪，颌下一丛山羊胡，也正在打量着刘牢之。
刘牢之笑着问高素：”这是家里的长辈吧，不知道怎么称呼？“
高素脸色一僵，正要介绍。那人已站起身来，拱手道：”在下乃是乐安高氏的管事高盛，奉家主之命前来与刘君洽谈合作的。“
只是个管事？刘牢之的脸色顿时冷了下来：高氏的家主这是自诩高门啊，派个管家来与我谈判？刘牢之虽然对下面的人不摆架子，却不代表可以让外人仗势胡来。这一年来，刘牢之从来不参与跟商贾的谈判，都是胡风和刘安出面洽谈。刘牢之要接待，也只接待像高素这等家族的重要人物。
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