午后，荣儿他们到了东平州，在客栈里安顿下来，分头行动。
荣儿和陌里扮成兄妹，在大街上购物，他们得在这里添很多物资，准备漫长的战役。
范家的陶铺和丝织铺已经关门。昔日的德高望重，此时也已经败落。
走进在一间曾经和范家有不少生意往来的四方布行里打听，“怎么东平州范家的丝只不是很出名吗？”
布行的伙计就摆手叹道，“今世不同往日，往事不要再提。”因忌讳祸从口出，起先他不肯多说。
荣儿便笑道，“我们只是从南平州到这里来玩的，因慕名，想买了范家的陶器和丝织品回去作纪念。不想此事竟然成空。你们布行的布是哪里出的？如也是名气大，我便多买些回去，看看和南平州的有什么区别。”
陌里拿出一张一百两的银票轻轻打着脸玩，一幅傻愣愣的样子，也不说话。
那伙计眼睛控制不住发光，看不出这两人一幅土俗的样子，却是财主。连忙热情介绍，“现在都是卖路家的货，那工艺绝不比原来范家的差。你们南平州这种素色绢少，原来安平府的三小姐和范家合作不少素绢生意，和这种新式的混纺三分丝七分棉，以前在南平州很受欢迎，你们不知道吗？”
荣儿白他一眼，娇嗔道，“当然知道。可是后来安平府三小姐夭折了，慢慢的她家的铺子不再供这样的货，所以我才想多买一点！”
伙计心中一喜，原来这两人是来贩货的？
“二位想要多少？”
“价钱和原来范家的比，你们要贵很多吧？”
伙计摇头笑道，“你们不知道，现在路家的货比原来范家的货几乎便宜太多，象这种上等素绢的价，你们猜多少一丈？”
荣儿茫然地摇头。
陌里啐一口，“你故弄玄虚。直接说了不好？”
“和原来这个价一样！”他拍了拍案台上的一捆黑色的粗布。
“那你们赚什么钱呢？”荣儿有些不信。
“路家发出来的价低呀。我们也不赚太多，一丈粗布赚过三五文钱，一丈上等素绢赚过二三十文就合适了，至于别人进回去怎么再加价那是别人的事。自从路家来到东平州后，实话实说，我们东平州的陶价和布业的价降下来了。”
“人们做工的工钱可有降？”
“工钱没降。我们现在是沾路家的光。”
“这么说是路家抵垮了范家？工钱不降，路家不亏钱吗？”
伙计不敢接着这个话深谈，只问，“二位若是要的货多，我可以给你们打个八折！”
“若真是这价，那我便多买些回去！你拿笔来，我给你写个单子，好货色的都要要些！我先把钱付你一半，余下一半，待你派人把货给我送到客栈的瑞福小院，我验明货后再付给你。”荣儿两眼放光，捡到便宜的样子。
外地来的客人，这样的事不少。那伙计对此也不奇怪，拿出纸笔，荣儿写了张清单，买了许多货，才花了五十多两银子，这比从前的确便宜了一半多。付了一半银子给伙计，双方出了送货的凭据，约了个时间，荣儿和陌里又去别处买东西。
经过范家的一个茶铺，以前的伙计换成了范家府里的死契仆人，在里面愁眉苦脸地外面的车水马龙，荣儿进去随便问了几种茶的价，发现茶价比原来低了一半多，没有买茶，走进而对门一家门庭若市的小茶铺。买了点茶叶，这价钱跟范家茶铺的同类的茶叶价格相同。
去范家的一个杂货铺看了看，也是这样的情况，范家的货物已经降价到现在地市场价，但却几乎无人问津。
“那路家这么做不亏大钱吗？”陌里默默算着这个帐，这样低价的倾销，显然连成本都收不回。
荣儿心里隐隐作痛，显然是路家不惜以金铺路，要通过范家打击安平府。
回到客栈天色微黑，四方布行里先前接待他们的伙计亲自带了个人把货送来。
荣儿查看了货物后，一边让陌里余下的钱他，一边又问范家一蹶不振的事。
“姑娘。本来这些事不好多讲，但看你们的确不知情，悄悄告诉了你们，知道了可得装作不知，不然会惹麻烦。半年前东平州出来的那户路姓人家是个大户，可背后有京城的皇亲国戚，不仅在城北外修有大会院，同时还建了比范家大一倍的窑厂和丝织坊，以高一倍的工作挖走范家的雇工，路家烧出来的窑，织出来的布，自然不比范家的差，再加上路家来个血本不归的挤压，一来就把价钱杀掉小半，范家被逼得跟着下杀，就这样被路家杀到半价以下。这样一来，整个陶业和丝织业的价都垮了下来。以前我们也和范家合作，可是路家暗中又给我们七成价，生意人图的是利，路家又搞了个累进优惠制，买他家的货物越多，将享受到越多的折扣，谁不争着与路家合作？”那伙计感叹万千。
“可是我看范家的价现在和市场上一致呀，怎么就没人敢去买了？难道……”荣儿脸上浮起个阴恻的表情。
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