这个老炮头，恰是崇祯二年冬东虏首次破边入寇京师的那次战争之中，溃散逃亡到边外的蓟镇边军炮手出身。
崇祯二年冬，东虏肆虐京畿的时候，蓟镇边军以及救援京师的各路兵马在东虏鞑子面前一败再败，大量溃散的官军士卒流散四方，有许多最后落草为寇。
这个老炮头溃散之后，畏罪流亡边外，从此辗转塞北，投靠过多股绺子，最后自己拉起了一股人马，落脚在蓟北边外努鲁尔虎山南段东麓的七峰山一带。
并且凭着自己当过边军炮头练就的看家本领，还有自己手里陆续得到的几门铁炮，渐渐地在塞北绺子马贼圈子里，混出了名堂，成为了七峰山上几百号贼匪的大当家。
老炮头与一般马贼不同。
草原上的马贼队伍，绝大多数都没有后方，也没有什么家眷，抢到什么吃什么，根本不事耕作，吃了上顿没下顿，过得一天是一天，没有长远打算。
但是，这个老炮头却不一样，他有一个相对固定的山寨，手下人除了逃亡的军户、**和蓟州、永平的矿奴、罪人之外，还收留了一些前来依附谋生的流民百姓。
这些人，有的来自蓟北边外一带，有的来自边内蓟州、永平一带，不少人拖家带口，带着了女人和孩子前来依附。
这些在战乱之中流离失所的老百姓的前来依附，让七峰山上的贼匪绺子们，显得十分与众不同。
在七峰山里，这些流民百姓，帮着老炮头这股绺子贼匪垦了荒，种了地，给他们提供一些粮食。
而老炮头这股绺子，则在塞外马贼土匪的群狼环伺之下，给这些依附山寨生存的流民百姓提供保护。
就这样，这个蓟镇边军出身的老炮头，领着越聚越多的人马，在兵荒马乱的年月里，一半靠自耕，一半靠抢掠，竟然在几乎与世隔绝的塞北群山里面，过起了自己的小日子。
杨振跟着青山好、李麻前往七峰山的一路上，听了他们说起的，有关这个老炮头的种种传闻，他的心里面倒对这个人物生出了几分钦佩仰慕的感觉。
马贼土匪之中的多数绺子，都是靠着抢夺和残害百姓为生，虽说现在的塞北，并没有什么真正的良民，他们抢夺和残害的，也都可以算作是自己的敌人，可是这种抢劫行为本身，却并不会因此就变得有多么光彩。
倒是这个绰号叫做老炮头的马贼头子，颇有一番义贼做派，知道在七峰山收纳流民，并在乱世之中给他们提供一些保护。
光是此举，就比其他那些只知道劫掠为生的一般马贼队伍，高出了一大截儿啊！
六月初的塞北，也到了草长莺飞的时候，无边无际的山川原野上，望过去，满眼都是绿色。
此时塞北的气候，也开始变得炎热起来，白天就不用说了，烈日当空，动辄就是满身臭汗。
即便是到了夜里，大队人马宿营在荒山野岭间的树林子里面，也已经感觉不到什么冷意了。
就这样，杨振领着麾下人马，在青山好的引领之下，一路上晓行夜宿，终于在离开了三座塔外黑松岭的第二天中午时分，进入了努鲁尔虎山南段东翼的群山之中。
这里是努鲁尔虎山的东南余脉，虽然山势连绵，一望无际，但却并不陡峭险峻，起伏的山岭之上，生满了密林。
青山好陪着杨振在前，带领一行人马，一会儿沿着起伏不断的山道翻山越岭，一会儿沿着狭窄弯曲的河谷左右穿梭，直转得后队人马晕头转向，转得徐昌永等众将怨声载道。
多亏了从松山出发前，杨振嘱咐了张臣、李禄两部，都是一人双马，要不然的话，火枪队、小炮队、掷弹兵队带着大量的弹药辎重翻山越岭，非得累趴下了不可。
青山好一路上沉默寡言，领着众人马进入群山之中，只顾打马前行，并不怎么说话，听着从后队人马那里传来的抱怨声，也并不接茬答话。
直到未时左右，青山好领着杨振转出了又一个干涸的河谷，来到一条山间道路之上，方才指着前方的一片大山，回头对杨振说道：
“杨总兵！前面就是七峰山了！这处所在，却是险峻，老炮头的寨子，就在前面的山上！”
杨振骑着马，跟着来到了山道上，抬眼望着前方突然陡峭起来的山势，望着前方狭窄的山谷道路，望着两边茂密的山林，点着头，沉吟不语。
跟在杨振身后的祖克勇，这个时候策马上前，对杨振说道：“大人！不如先叫末将带一队人马，跟着青山好兄弟往前探探道路！先跟此地绿林好汉们报个蔓，也算是咱们的一个礼数！”
报个蔓，自是绿林黑话，就是通报一下的意思。
此时祖克勇这么说，那意思就是叫他领着人先跟青山好往前面看看，最好跟老炮头的人马接上头，看看对方态度再说。
杨振自己在山岭之间兜兜转转一个多时辰，也自转得累了，又见前面山势险峻，看不清来路，同时也不知老炮头对自己一行人的态度，心下正犯嘀咕，听见祖克勇这么说，眼看就要张口答应。
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