同一天，公主级大型轻巡洋舰的五号舰“安义公主”号完成舾装，开始进入海试阶段，一切顺利的话就将在国庆节左右正式入役。
……
从去年9月份算起，非洲旅官兵离开本土执行海外军事任务的时间长达10个月，所以平均每名士兵都额外获得了大概300美元的作战津贴。对于普通家庭出身的士兵来说，这几乎相当家中一年的收入，但对于某些人来讲，却没有多大意义。
任家庄园为归来的长子在户外花园举行了隆重的家庭欢迎仪式，甚至为了突出喜庆，杨雯雯还特地把几家关系较好的朋友邻居都请到了庄园里做客。
鲜花怒放的任家后花园中，几具巨大的遮阳伞下摆放着椭圆形餐桌。精美的糕点、油亮的烤肉和香醇的酒液琳琅满目，仆人们频繁穿梭其间为宾客们奉上食品酒水，一位位衣着档次不低的男女宾客发出了各种欢声笑语。
在巴西作战行动中“超常”发挥。破格晋升为陆军下士的任兴忠身着笔挺的军常服，挺直胸膛坐在位置上。身边是一身淑女装小鸟依人般的安妮。在座的客人们都兴致勃勃地看着客串宴会主持人的东联集团总裁安德里安，只见后者正红光满面地大声念着的陆军司令部寄发给军属的嘉奖令。
“……缴获大炮一门，另俘虏敌兵十二人，个人战果丰硕……无论是在南非还是在巴西前线，国防军陆军下士任兴忠以优异的战斗表现和大无畏的爱国主义情操，赢得了所在连队全体官兵的一致赞誉，为中华美利坚共和国国防事业做出了杰出贡献……”安德里安念到这儿。还特意停了下，将嘉奖令高高举到了头顶，“赞美上帝，多么勇敢的小伙子。缴获了一门大炮，还有十二名俘虏！三年之后，我们的孩子就是一名光荣的陆军中尉了！”
这份特等嘉奖令，标志着任兴忠仅仅一年半就获得了服役期的最优异评价，被选拔列入了西点军校初级军官预备班的名单。以任兴忠当前的服役资历和军衔。他在军校结业之后就将获得陆军中尉军衔。
在安德里安夸张的表述下，四周纷纷响起鼓掌声，任长乐夫妇面带微笑频频点头致谢回礼，尤其陪伴在任兴忠身边的安妮，更是笑眯了眼。
“大哥。荷兰人的大炮厉害吗？”
“哥哥，你当时害怕吗？”
“南非的土人长得很可怕吧？”
几个弟弟妹妹也叽叽喳喳地在一边问着，仿佛在他们眼里，这场旷日持久的战争就和学校体育场上男生们的一次斗殴差不多。
迎着各种热切善意或仰慕的表情，任兴忠的目光慢慢落在了餐桌上。眼前是一个巨大的、涂抹着果酱和洒满果脯的蛋糕。雪白的奶油，黑色的巧克力粉，鲜红的草莓酱和五颜六色的果脯，青年的脑海里仿佛又出现了一幕幕血战厮杀的场景。
“我还打死了七个人，其中有两个黑人，一个老人，另一个年纪看起来比五弟（任兴诚)还小……我们营总共阵亡了十五人，其中我的连队就占了十个。”任兴忠的目光没有移开蛋糕，只是嘴里淡淡说着。
现场突然陷入一片死寂，任长乐是悄然起身，装着上洗手间的样子离开了，杨雯雯脸上的笑容则渐渐凝固，而特地前来祝贺的安德里安夫妇则尴尬地不知道怎么办才好。
安妮一愣，抓着裙边的手都捏出了汗，对未婚夫那莫名其妙地冷场态度感到紧张。
“呃……这需要很大的勇气，上帝会原谅任何一个为国家的安危奋不顾身的年轻人。”安德里安好半天才找到一句合适的话，四周又传来了勉强的拍手声。
花园露天宴会的气氛由于任家长子“严重缺乏情商”的表现而显得兴致阑珊起来，没过多久，宾客们就纷纷向任长乐夫妇告辞。
“请向安德里安先生和夫人转达我们的歉意，安妮小姐。”
黄昏前，任兴爱将闺蜜安妮送到庄园门外的时候，特意拉住了对方的手，小声告辞的同时，还悄悄指了指身后别墅的二楼某间房间：“大哥估计还没有放松下来，听说确实有部分军人在回国后心情不好。”
“我明白，他一直很勇敢，也一直很努力！希望他能早日实现自己的愿望！”安妮礼貌地摆摆手，但眼底却流露出一丝担忧，“兴爱小姐，请务必照顾好他。”
安妮走了，望着远去的马车，任兴爱也忍不住轻轻叹了口气。
……
书房里，杨雯雯呆坐在沙发上，而任长乐则捏着西点陆军初级军官预备班的录取通知微笑不语。
“其实，我早就询问了他所在的部队，这孩子在南非表现得很一般，或者说非常糟糕，但在巴西却跟变了个人一样。打起仗来根本就不要命。我还是觉得，他其实根本就不适合当军人。”杨雯雯沉默了好半响，才叹着气说道。“兴爱给我说了一些有关兴忠这些年的事，这孩子把参军当成了为儿时记忆复仇发泄的工具。”
“人总是要成长的。他如果迈不过这道关，以后无论做什么都会进入死胡同。你平时看事情那么清晰，怎么看这个孩子就那么片面呢？”任长乐呵呵一笑，倒是很能体会如今妻子和孩子的变化。
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