但今天，常坤还仅仅是陪衬。严晓松依然是晚宴里众人的焦点。这个从二十年前就一步步引导颜家走到现在的大人物，已经是颜家永远无法回避、必须小心应对的存在，对常坤而言，更是如衣食父母般的恭维对象。
和一众颜家旁支子弟如乖宝宝一样由七姑使唤着轮番上前敬酒不同，坐在严晓松下首的曹秀林，自始至终都有点心不在焉的味道，让严晓松和颜显屏都有点摸不到头脑。
“曹大人初到我国京师，可是适应？”几番客套之后，大概是觉得自己应该“有所作为”。常坤得意洋洋地端起酒杯起身。朝着对面的曹秀林示意。
“城坊堂皇大气。国人颇有前宋遗风，名不虚传……在下代颜宣慰使大人和同知大人敬严大人、常大人一杯。”几番客套寒暄之后，曹秀林也渐渐适应了气氛。也不得不起身，向着身份地位远比自己高出不止一两截的两位华美官员低头回礼。
“那是自然。我华美国朝秉承周制正统，共和大治，容纳百川，傲立西海。如今风调雨顺，国威强盛，万民四夷莫不敬服！”常坤又习惯性地摇头晃脑，一口一个华美国朝如何如何，听得在场移居华美多年的颜家旁支年幼子弟都眉开眼笑的。
“呵呵，我大明朝承受天命，圣天子垂治四海，定鼎神州已近三百年，乃是万邦母国之尊。”曹秀林虽然脸上笑着，但眼底已是隐隐的怒容。
“曹先生别拘束，今天算是颜公馆的家宴，我和常市长也只是客人，没有什么官员身份。”严晓松撇了眼对方一身冠冕堂皇的大明八品官服，心里暗笑，但表面上依然十分礼貌。
“在下此次受同知大人之托，前来探视大公子，为何未曾见到？”曹秀林环视着在场的人，不紧不慢地说着，还故意笑眯眯地对着七姑和颜显屏抬手施礼。
“风弟正在海州青城市地方法院做庭审书记官，就算接到消息请假赶来，也要些时日。”颜显屏忽然觉得这个老家派来的使者说话怪怪的，不由得心里暗暗反感。
“既然如此，那下官就在此地等候大公子。舟车劳顿，曹某不胜酒力，今日就暂且如此，告罪了……”
说完，曹秀林颇为目中无人地起身，朝在场的人一拱手，就转身退场。他这个举动，顿时让宴会上的其他颜家人都面面相觑，都有点担心这样会得罪难得到颜公馆一趟的严晓松。
严晓松倒是一副大概摸准了对方脾气的表情，不以为然地笑笑，转而和颜显屏谈起了孙阳的事。
……
客人都陆续走了，颜公馆又恢复了平静。电灯下，颜显屏皱着眉头在书房里走来走去，对一个钟头前曹秀林的言词态度很是不满。
“四叔怎么派来这么个人！没什么正事和常坤那种马屁精在抬杠。”颜显屏停住脚，回头看着七姑，表情十分不悦。
“应该是才投奔你八叔不久的人，沾着你八叔竭力引荐读书人的路子，在大员做了官儿。有些大明读书人的死脾气，不足为奇。”七姑想了想，说出了自己的判断，“不过，还是屏儿你心细啊，这曹大人一口一个受同知大人所托，不提思海半个字，难道是大员有些变故？”
“莫非四叔和八叔不和……”
颜显屏再次陷入沉思，想起了那个年龄不过比自己大几岁的八叔颜思成。印象里，颜思成还曾是自己小时候最溺爱自己的长辈，也是颜思海的亲弟弟，更是颜家一堆草莽汉子中唯一的读书人，一度还被自己的爹爹颜思齐生前看做家族的希望。
“大员这些年势头旺盛，你四叔正值盛年，又有你八叔辅佐，就指望着能好好护住颜家这些年来之不易的家业……”七姑叹着气，对自己选择带领部分颜家旁支落户华美感到一丝庆幸，“家大业大，就难免有人会眼红。听说显名、显霖那些个孩子都不成器。你七爷爷已是高龄，族里大事也管不了多少了。为顾着华美和大员两头的关系，都不来曼城养老，大半日子都在明珠岛住着，让我这心里一直很难受……这些日子我也想通了，如果风儿再不回到你四叔身边，倒会给旁人可趁之机……”
“他们敢！”听到这儿，颜显屏当场柳眉倒竖，一手狠狠拍到书桌上，“爹爹当年亲手将大员交到四叔手里，十四年前大明朝廷和郑芝龙虎视眈眈之际，族里那些人一个个都恨不得改名换姓，若不是我家夫君和华美海军长途跋涉，哪有他们今天的安生日子过？！”
“你啊你，都三个孩子的娘了，还是性子那么急……我啊只是瞎猜猜，当不得真。等过些日子风儿回来了，就让他们见见算了。”七姑见侄女脾气又来了，赶紧拉着对方胳膊安抚，“如果不放心，不如我们先发一封电报到明珠岛让你七爷爷打听打听？”
“嗯，就依七姑说的办！”颜显屏想想，事情也只能如此，也把情绪稍稍放平缓了些。
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