“选剩之‘油煤石’，又在本地‘蒸油场’蒸炼成‘石油’，装桶即可贩出，约合每担二两五钱银，一年可蒸炼一万五千余担。余下石渣等，再送入水泥砖场混制泥灰砖材，堪称物尽其用。两广各地州县修缮城池，多用琼州青泥砖，不耗额外煤薪，冷干即成，大小可制。此两样年亦可获利五万余两。”
刘耀禹口中所谓的油煤石，就是产自儋州昌化或高州（茂名）露天煤矿的伴生油页岩。历史上缺乏认知的茂名诸多露天煤矿，将大量的这种燃烧性不佳的油页岩矿作为杂质废弃掩埋，或者干脆糊里糊涂的就一把火烧掉。
刘耀禹又指了指远方的冶炼厂，脸上颇为自得：“此乃南海商号所营冶场，南海矿务运来精煤、铜铁原矿，于此地冶炼。赵兄数年前从南洋引入冶炼新法，一日可得铁七千多斤、铜一千多斤！那华美冶炼新法果真省时减力甚多。且一炉可抵得了旧法十炉。出一斤精铁，耗银不过三分，华美每斤出价银七分五厘，年贩铜、铁共计一百四十万斤，获利七万余两，还供不应求！贩卖精煤、石油、精铁、精铜几项，琼州即增矿冶杂课一万两！”
“南海商号眼下独领快船五艘，琼州各家商号海船，三百料以上亦有六十余艘，每年可出海送货九十万担。尤显运力不足。待假以时日。弟由南洋华美购得更多快船。何愁家国不兴？”
看着妻弟那意气风发、而且还是当年那种“一心为国”的风范，再看看那些忙碌而卖力的炉工，相比大明各地那些偷工逃税的矿冶私坊，简直就是个异数！
“蔗、棉等农产外贩南洋尚可认之。如此上好精铁精铜、国之重物，为何还是尽输南洋夷商？这琼州官衙就不曾查验吗？！”赵有恒似乎想到了什么，脸色突然一凛，语气就压低了不少，一边还回头偷偷看了看跟在不远的几个随从官吏。
“若是内贩，以姐夫之见，又可曾收得一钱半分的银课？”刘耀禹冷冷一笑，脸上出现一抹自嘲，仿佛早就看开了。“琼州地方士绅倾力营办矿务冶场，安顿流民，提振民生，与国有利，尽贩于南洋又有何不妥？何况……”
“嗯？但说无妨。”赵有恒见妻弟似乎另有意思。赶紧抬了抬手。
“兴股入资，通建山路，帮扶矿务采运车械，所得煤、铁、铜须至少七成外贩南洋。此乃华美东联集团赵兄和琼州乡绅之约定，不然哪有此等好事能落在琼州？我等行商之人虽锱铢必较，然大明海商通行南洋，数百年信义又怎能乱在我等手上？”说着，刘耀禹又放低了声音，偷偷指了指集镇内一家占地很广的大宅，“此地就有东联集团之人入住客栈，正好近日有‘专利转股合营’约谈竞拍，姐夫可随我暗处观摩就是……”
见妻弟如此神秘，赵有恒这心里的疑惑就更重了。
……
几个便衣打扮的人坐到了镇内一家客栈大厅的角落里，没有引起任何人的注意，因为此时正在进行一场让人面红耳赤的“纱厂专利转股合营”的招标会。
“……这是本国最先进的纺纱技术，全套生产线带蒸汽动力组！比万州那套用畜力运转的生产线还要先进许多倍，每锭纱的生产成本将至少再降低两成！”高台上，一位华美服饰打扮的华裔年轻人，正骄傲地在黑板上描绘着大致的信息，台下一众从琼州各地特意赶来的富户士绅都瞪直了双眼，发出了沉重的呼吸。
前几年的万州百盛号纱厂可以说是赚尽了棉麻纱料的利润，没想到今年华美又推出了一套更先进的纱厂生产线，今后纱成本还要低上两成！不说两广闽浙的需求，光是去年出口南洋的棉纱和麻纱就高达十万担，谁要是抢到这份生意，那等于是养了个可以下银蛋的母鸡啊！
“在下儋州旭升号，出价两万四千两，另转股二成给贵方！”一个胖胖的乡绅在台下举起了手臂。
“在下万州百盛号，愿出两万六千两，另转股二成五！”又一个瘦瘦的中年商人在角落里冷冷说了句，在场的人都吃惊地扭过头去。
一听到琼州府最早在纱厂上吃螃蟹的万州百盛号又出手了，一群前来抢生意的乡绅都怒目而视，而叫出高价的那个中年商人还一副波澜不惊的样子。
“如今琼州有多少棉、麻田？”赵有恒摸着胡须，突然轻声问了句。
“仅是崖州地界，就有棉田八万五千亩……全府各地，棉田、麻田总数恐怕不下二十万亩。不过南海商号这些年，大都将此等地产包给安迁流民垦护。本次各地乡绅竞拍的纱厂，可年制棉、麻纱约八万担，年利至少两万五千两，如此一来，棉麻生料之需必定又供不应求……”刘耀禹略一思忖，说出了一个让赵有恒吃惊的数字。
“……在下定安黄家，愿出三万六千两。转股三成！”一声霹雳，一个更瘦的中年人站了起来，摇着手中的扇子不紧不慢地说着。
出价一下拔高那么多，一片吸冷气的声音响起。一群人都不可置信地看着琼州资本实力名列前三的定安黄家代表，仿佛觉得刚才听错了。
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