大概是陆续参加过好几场颜公馆的宴席，所以这次孙家的宴席和自己想象的大排场出入极大。不光一个偌大的庄园里只有寥寥七八个仆役，就连当家的男主人都因为在外公干未出现在宴会上。
点着无数白烛的宽敞餐厅里，大大的餐桌前，只有颜显屏和自己两个人，而桌上的菜式也是简单但不失精致的四菜一汤外加几样甜点、酒水。
颜显屏又换上了一身典雅端庄的东方式礼裙，正带着一种似笑非笑的平静表情坐在首位上，而曹秀林则心里没来由地感到一丝压抑。
一位负责家宴服侍的女仆给曹秀林满上酒水后，就悄然退出了餐厅，除了不知道从哪儿传来的轻微的音乐，现场再也看不到其他人。
“这是远购大明的老窖女儿红，就算是华美首都之地，也少有人家能喝到，曹大人觉得口感是否地道？”颜显屏只是轻轻舔了下杯沿。就笑着指了指桌上的精瓷酒坛。
“下官对酒不甚了解，恐怕难以品评。少夫人以如此珍稀佳酿厚待，下官在此谢过。”曹秀林赶紧起身，低头拱手作礼。
“算什么佳酿……若在大明。不过是寻常酒肆就能喝到的玩意儿……还有这几道菜，都是专门从七姑那里请来的厨子做的。哎，这华美能做的一手大明好菜的厨子真不多。可惜我家夫君和几个孩子，整天牛奶、包子、肉肠、糕饼图个嘴巴爽利，哪还能记得大明的珍馐百味，也就十天半月能吃上几样故乡菜做做样子。”
颜显屏有点心不在焉地兀自说着一些不着边际的话，让曹秀林有点迷惑。
“曹大人在我八叔那里几年了？家眷可在大员？”颜显屏漫不经心地往碗里夹着菜，仿佛在聊家常。
“回少夫人，下官出仕不过三年，眼下妻眷均在大员东宁。家母已过世。老父不喜远迁，由家兄嫂在原籍奉养。下官在外为官，难以家父榻前事孝，多感愧疚。”曹秀林就没动过筷子，只是毕恭毕敬地不断回答。
“嗯。那差不多了，我和七姑也是如此。我爹爹和七姑父十余年前均去世，如今七爷爷也走了，亲族之中再难有牵心之绊……颜家一支分迁华美，数年能见上乡亲一次都是奢望。想来，曹大人也是忠孝两难全的境遇。”颜显屏点点头，对曹秀林远离父亲在大员为八叔效力表示认可。
感觉颜显屏好像是在对自己解释什么。曹秀林心里突然一动。
颜显屏这一个多月来对自己态度，可以明显感觉到一种提防或者说是猜忌，如今居然大谈大员颜家和华美颜家这些年的宗族关系，言辞之中仿佛还有一种亲兄弟明算账的感觉。
再联系几天前颜显风对自己的表态，曹秀林更加肯定自己这次出使华美的意图对方早就看透了。想到这儿，曹秀林不说话了。只是微微低着头，看着桌面的酒杯在出神。
“万里迢迢，华美颜家看待大员如宗母，尚且尽心尽力维护，每每惦记故土安危。然大员那么多带着颜姓的人。却整天被一些歪心思左右，尽做些自毁长城的糊涂事！”
突然，颜显屏手中的银筷重重地敲在大理石桌面上，发出了脆脆的响声，在空旷的餐厅里格外清晰。
“下官……下官不明白少夫人所指何人。”曹秀林脸上一白，赶紧再次起身躬身，不知道对方突然情绪变化到底是为什么。
“你今日午时去了外交部公共事务司，见过庄司长，是不是接到了军购的国会审议延迟通知？”颜显屏嘴角出现一抹奇特的冷笑，慢慢起身，朝落地大窗走去，“你终归是大员使节，必然以礼待之，庄司长那里不过是公务客套一番罢了，但许多事却未曾给你明说，你知道为何军购会拖延？”
“只说是华美国府要事繁杂，须等些时日……”曹秀林心里是更加疑惑，直觉告诉他今天颜显屏的私人家宴绝对另有内情，而且大概就和他的顶头上司颜思成有关系。
“一百三十多万白银，就这样轻松放到你手上来处置，八叔真是待你如心腹。你身为大员幕府都事，辅佐我八叔处理政务，那我问你，大员前些年累进了多少华美军械，陆海兵丁又用得了多少，银钱岁入几何，日常花销又往何处？”
一连串的问题抛了出来，颜显屏背着曹秀林的脸色是越来越难看。
曹秀林依然没有回答，但他终于明白了对方的意思。颜思成把一大笔辛辛苦苦积攒的银子这样大手笔丢在华美购买军械，就是一次极其不合理而且非常败家的行为，而他曹秀林作为颜思成的心腹幕僚，作为大员宣慰司的得力官员，显然在这件事上还不如远在华美的颜显屏认真操心。
“怎的？不好说吧？那我还可告知一事，也许你不知情，也许你一清二楚！”颜显屏一甩裙摆，几步走到一边的餐厅酒架边，不知道从哪里摸出一封电文。直接拍到了曹秀林的身前，“看看你等做的好事！居然暗中和郑芝龙往来，将大员的军械大炮偷偷卖给郑家，以换取郑家日本贸易让步。放外面来看。人家还以为我八叔多么有能耐，能抛开华美，让郑家低头让步，让颜家大涨面子，有办大事的气魄手腕！这是谁出的歪主意，真是荒唐之极！”
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