1642年7月11日，周五。
南非总督区东部，苏兰港以南十几海里的洋面，风浪起伏中，一支由1艘护卫舰和1艘运输舰组成的小编队正在向北航行。
一角鲸号运输舰上，一波轮换着上甲板透气的华美外籍军团官兵正百无聊赖地靠在船舷，每个人的军服臂章上都是一个呲牙咧嘴的狼头。官兵们或抽烟，或聊天，或者打量着四周空旷的海面。部分有海上见识的人，则指着西北天空上盘旋的海鸟，向同伴解释着那个方向是陆地的知识。
“中尉，长官……我们还要过多久才能上岸？这里应该离吕宋不远了吧？”
任兴忠正独自一人在靠在某个角落里写信，没注意到一个小个头的华裔小兵怯生生地靠了过来。
“二等兵，你很没有距离感和方向感，我们离开金沙港不过一天半，现在离吕宋岛至少有公里，而且我们这次是要去苏兰港。”任兴忠手上继续写着给妻子的私信，一边对连队里的吕宋籍华裔小兵露出和善的笑容。
“哦，出海的时候是往东，我还以为……”华裔小兵失望地看了眼东方，有点落寞地抱着双臂蹲到了任兴忠的身边不远，保持着小心谨慎的距离。
“叫什么名字？哪里人？几岁了？到连队几年了？”任兴忠抬头看了眼自己新到任连队的华裔小兵，发现对方的年龄和个头完全和周围的士兵没得比，甚至比自己当年刚参军的时候还显得稚嫩，口音也很奇特，于是掩上书信打起了招呼。
“报告长官，我姓石，村里人都叫我小三子。是吕宋林加延人，今年16了，前年冬至节出的海。去年春到了南非金沙港……”小兵见长官在询问自己，赶紧站了起来。
“石小三，吕宋出生的啊，当初隐瞒了年龄了吧……林加延。没听说过。”见对方腼腆得和自己当初有得一比，任兴忠笑着拍了拍身边的位置，“没事，坐我旁边，聊聊。”
“我就在那出生的，家里还有哥哥、姐姐和一个妹妹。小时候听爹娘说，家里祖籍在西面的大明潮州，爷爷奶奶都葬在那里，可惜我从来没去过……”石小三见自己连队新任的长官这么好说话，赶紧带着孩子般的笑容坐近了些。
“前年冬天入伍。那时你应该才14岁吧？你既然有个哥哥，怎么你会跑来当兵？”任兴忠知道对方刚才说的是虚岁，而真实年纪其实只有15岁而已，但已经当了快两年兵了。
“我哥瘸了一条腿，没力气……”石小三的眼神暗了下去。眼底甚至还出现了一丝水光，“那时候我才7岁，我娘出门被土人欺负，我哥去拉，结果被人摔了。后来我娘气不过就走了，就剩下我爹带着一家……前年有城里大户说选人出海做工，说是学本事。我爹去大户那里偷偷听了一夜，第二天就让我来了，结果才发现这里不止有吕宋同乡，还有好多西人……”
走了？大概是指去世了吧，然后被当父亲的作为为妻子报仇的希望送到了外籍军团，而他在出发前。还并不知道自己会做什么……任兴忠心里出现一丝共鸣般的悸动，而这种感觉不知道多少年前已经淡然了。
“现在后悔当兵了？”沉默了一炷香后，任兴忠突然说了句。
“我不知道……我就想我爹，想我大哥、二姐和妹妹……不过当兵后天天都吃好的，顿顿有肉有米面。还有糖！我娘还在的时候，家里一个月才吃一回肉，二姐和妹妹还都没得吃……”孩子气未脱的二等兵不知道从哪儿摸出一个牛肉罐头，嘴里嘀咕着。
望着对方那幼小而伤心的模样，任兴忠似乎想起了儿时。虽然记忆已经十分的模糊，但也依稀记得当时的亲娘给自己和妹妹喂窝头时的那副笑容。
“长官，听口音您是华美人吧……连里的西人兵长平时都好凶，经常体罚我们……”孩子兵比大人要显得更“没规矩”一些，外加任兴忠不摆官架子，于是很短时间内就热和上了，而且还打起了小报告。
“我出生在大明，我爹娘很早也走了。后来我被人收养了，在华美长大，我妻子就是西人。你排里的中士当然会对你们严厉了，以后你就知道是对你们好了。”任兴忠笑了笑，从口袋里掏出个小皮夹子，取出了一摞黑白照片。
照片上的青年中尉军官英气逼人，身边的一袭盛装婚裙的美丽欧裔少女更是小鸟依人。这是两年多前的结婚合影，每张都花了10美元，根本不是华美普通家庭能够享受的奢侈消费。
“那你后娘会打你吗？”石小三眨巴着眼睛，看得津津有味，甚至还在发散思维，“画得好像，跟真的一样……长官，在我们那里，请一个画师很花钱的，你家应该很有钱吧？”
石小三的问题让任兴忠哑然失笑，在他印象里，养母杨雯雯虽然从小就对自己和妹妹很严厉，但生活上却是视若己出、极为照顾的。现在妹妹任兴爱嫁给最高法官钟老家的次孙，养母都经常跑去看望妹妹和刚出生的外孙。
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