从除夕之夜开始，大规模的礼炮燃放就没断绝过，每到夜晚，曼城大教堂的钟声和礼炮声就在北美曼城的上空回荡。绚烂的礼花漆染着冬夜的黑幕，将一年一度的最大节日推上了高潮。
2月21日，大年初三，东联集团总部的股东新春分红与春节茶话会如期召开。
一辆辆豪华装饰的马车停在东联集团总部大楼前，一位位股东家眷身着新衣依次入场，大楼前路过的曼城市民都放慢了脚步，纷纷投去羡慕的目光。几十名集团保安瞪大了眼睛，生怕大过节的出了什么差错。
依然是一层不变的高档酒会、精美的自助餐和音乐欣赏，这种聚会一年四季都未曾断过，如果不是因为春节的股东分红，估计在场的人还没有多少新鲜劲来参加。
多年过去，除了排场越来越大，东联集团的实际办事风格却更加简练。红毯高台之上，简单的新春致辞过后，担任东联集团董事会轮值主席的梅林食品集团董事长观云，就宣读了东联集团新春红利分配方案，然后就是全程自由酒会。
东联集团的总股本这些年扩充到了600万股，但金钱这种东西对穿越众而言已经越发没有概念。这次的新春分红其实可有可无，却依然达到了每股10美分，这意味着将分出去60万美元的新春红利，其中在场的十几个核心股东，缴纳个人所得税后都能分到近万美元。
角落里，新任集团董事会主席的观云，和卸任不久的任长乐，以及作为茶话会特邀嘉宾的国防部长郑泉三人坐到了一块儿。
“赵明川的电报大家都看到了吧？别看这个广东巡抚赵有恒平时书呆子气那么重，没想到还有点想法魄力，居然想学孙传庭在陕西募编秦军，他一个广东省，也想弄出一个粤军啊。哈哈！”观云笑呵呵地点着桌面的电报，仿佛第一次觉得大明的官僚也不全是废物。
“广东、广西、福建和浙江，是我们最主要的进出口市场，到时候广东还会成为抗清的后方基地。赵有恒和那个沈廷扬。我们观察了很久，都是想做事的官员，和南海商号的关系也不错。他们手里能有一支听命的军队，对我们不是坏事。总好过到时候被地方军阀架空。”电报已经看了很多遍了，此时任长乐摸着下巴，仔细思索着，“赵有恒已经私下找过赵明川两次，虽然穷得一塌糊涂，但还是想单独引进我们的军火，不过这涉及到国会去年通过的对大明限制供应军火的法案。”
“赵明川能保证赵有恒到时候会听话？能办到的话。那我们在远东的压力会少许多，我可不想到时候多出一支帮倒忙的明军。不过，要真想有所作为，这支军队的组织和训练，也必须由我们说了算！”
郑泉正在积极筹备远东的军事部署。但怎么算华美都不太可能付出高昂的成本弄出一支大规模的军队去干涉明清战争，最终还是必须依靠大明本地的官军。但明末官军除了极少几支，一个比一个烂是有目共睹的。军官品性极坏，训练组织度极差，士兵食不果腹士气极低。加上将领畏敌如虎，几乎到了闻敌即溃的地步，自己人内斗倒是个个不落人后。到头来再好的装备都可能打了水漂。
“抚标营1000人、广州新营7000人、琼州新营3000人，加起来人，规模有点大了。维持这样一支新军，还要装备我们的军火，按最低档次算，第一年起码需要80万美元。折算下来50多万两白银。他赵有恒没这个本事捞钱，只能打琼州和南海商号士绅的主意。一年可以，两年、三年，琼州那小地方也未必能养得起。”
任长乐端起酒杯，脑子里已经习惯性地展开了计算。
“国会除非全是傻子。才会拒绝这么一大笔军火订单。所以我们单列一项军事援助也不是不可以，还可以借南海商号的名义出面。我只是担心赵明川这个人太老实了，恐怕到时候花出去的钱，又会被一帮子大明官僚给贪污掉。整顿军务，裁汰老弱，哪有那么轻松，这大明地方军所兵镇吃空饷、贪挪军费的事还少了吗？没一大笔钱粮，赵有恒可擦不干净广东的屁股。我看，还是让严晓松和范力去了解下情况吧？”观云见任长乐仔细思索的样子，没打算打扰对方的思路，于是朝一边的郑泉轻声问到。
“能幕后扶持一支受我们影响的明军新军，肯定符合外交部的整体策略，等严晓松从百慕大度假回来，内阁会专门讨论这个问题。不过，东联集团还是提前做好准备，可以让赵明川提前透露点我们的想法，至于怎么包装我们的意图，就由赵明川去想！”
郑泉是个做事果断的人，见东联集团那么重视明朝广东新军的问题，也决定将这种事纳入华美的远东军事战略部署的考量范围内。
……
1643年3月1日，周日，大明帝国历崇祯十六年正月十二。
一年一度的农历新年，来自大明的海商船只基本都没了影，如今明珠岛港口里只剩下寥寥几艘欧洲商船和两艘正在维护期的东联集团的商船。
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