1646年3月20日，周二，大明帝国历隆武二年二月初四，春分。
今天的广州府城显得特别热闹，一大波城中百姓都涌到了城中最大的市集街道上，观看一家大型商号的开业庆典。
一家新建成的大型阁楼宅院般的店铺，傲然出现在广州城最繁华的地段。眼下，挂着火红绸缎的巨大牌匾正被七八个汉子小心翼翼地吊上正门房檐。
红绸被掀开，几串爆竹点燃，锣鼓声四起，烟火缭绕之中可见牌匾上写着四个鎏金大字“广福公司”。
在华美香港注册的广福行，今年开春后正式改名为广福公司，并启用广州城总部商楼。
虽然“公司”一词在华夏早已有之，但这应该也是广东第二家商号以公司之名公之于众。而第一家，则是比广福行更早两个月改名的南海商号，现在后者在琼州的总部南海酒楼已经挂上了“南海公司”的牌匾。
南海公司可是经营了快二十年的广东第一大地主乡绅联合体，虽然去年春夏遭受了两广总督府的打压，但依然是广东工商届一霸，商铺门店遍布两广，在琼州更是工坊林立。
广福公司是后起之秀，股东以中小海商为主，地方乡绅很少，成立不过一年，目前还只在广州府下辖几个县有分号门店，除了高州煤矿、东莞县茶厂以及新安县纱厂，旗下没有几样上规模的实体工坊产业。
但广福公司一年来的货源商路扩张很快，尤其是依托罗惠德在广西梧州的本家宗族关系，迅速在当地挤掉了南海公司的相当市场份额。据说今年开春，广福公司还和南海公司一起分享了华美在大明地区的总代理资格，迅速显露出不可小觑的增长潜力。
这次总部商楼建成开业，广福公司还公开得到了广东巡抚赵有恒的亲笔题匾。更是引起了之前许多还在观望的广州大海商的眼红羡慕，纷纷找着关系想要入股合营。
一众当初被迫联合起来的广州中小商人们，如今个个都以广福公司董事会成员或股东的身份站在了正门前。纷纷向着围观的广州城百姓拱手做礼。
“哟，陈掌柜。里面请，里面请！”
“嚯，是白掌柜啊，哎呀，承蒙捧场啊！”
大大小小的本地商人都应邀前来做客，负责接待的罗惠德是满脸堆笑频繁行礼。一众公司小股东跟班更是挺着鸡胸或大肚子，在店门前对着前来道贺的同行们高声招呼。
正忙乎着，罗惠德突然发现对面的百姓人群里。一个读书人打扮的长须中年人正笑盈盈地看着自己，而在不远处，还有一辆一看就身份不低的华美式豪华马车，只是车窗门帘紧闭，看不出里面是谁。
“麻烦各位继续招呼贵客，我去去就来！”
赶紧推脱开，罗惠德地挤开拥挤的人群，上气不接下气来到长须男子的面前，直接就长鞠到地：“没想到赵总居然亲临，罗某居然差点看漏了眼。实在是礼数不周！”
“呵呵，罗总客气了，我也是为端午之后的‘东方经济论坛’一事前来广州造访巡抚赵大人。此次顺路而过。恰逢贵司总部开业，也应前来道贺。”
赵明川微微一笑，然后身体避过人群视线，并不打算太过高调。
“赵总尽管放心，我已广邀两广同业好友，论坛开局之时一定到场。”罗惠德一听更乐了，赶紧拍着胸部保证，“此次东联集团在广州兴办‘东方经济论坛’，论商品道。实乃我广东士绅百姓之福啊，我广福公司上下必定倾力相助！”
说完。还偷偷看了眼赵明川身后不远的马车，露出一丝求教的目光。
“就有劳罗总了。今日偶过此处，未曾携礼，过后一定补上。”
赵明川并未注意到对方的目光，只见对方一副自信满满的样子，知道对方早就为一场东联集团牵头的民间商务活动造势已久了，赵明川心里最初的担忧也减掉了大半。几番闲聊之后，就返回马车继续朝巡抚衙门而去。
不多时，广福公司总部楼前的庆典进入了高潮，店门两侧，几个伙计守着两箩筐的铜钱向围观人群拼命撒钱，引得阵阵疯狂的叫好。
至于在广州城郊，甚或是更远的州县，又是另一番景象，那一眼望去乱糟糟的北方流民难民，正可怜巴巴四下堆积在各种草棚、荒野丛林或是官道两侧，为了几顿吊命的吃食向着本地人卖儿卖女。
只需要一二两银子，人牙子就可以从难民堆里拖走一整家的男女老幼，然后又在一两日后打包卖给守候在城内的某些海商大户。
……
……
广州城，广东巡抚衙门。
后院花苑，两盏清茶，一盘糕点，八仙桌两侧，一老一中两个男子都默不作声。
慢慢翻过眼前的书信，赵有恒的表情越来越难看，或许还参杂了一些尴尬，但最终还是忍不住长叹了一声：“赵老弟，原来你此次是前来催债的啊！”
赵明川心里也有点不是滋味，但依然面不改色，只是微微做礼：“巡抚大人，此次明川携东方银行催款商函而来，也是迫不得已。不过如果巡抚大人若有支款难处，明川可再与东方银行诸位理事商议，能延些日子也无不可……”
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