元凤四年，五月下旬。
距离那场惊心动魄的汉匈楼兰争夺战，已过去整整三个月。
数月前，在傅介子和使节团的努力下，先斩叛王，再定城邑，拖延匈奴整整九日，使得汉军援兵兵不血刃，为大汉夺回了楼兰。
事后论功行赏，海头城主昆格耶因为协助任弘拖延日逐王，出力甚多，被封为“鄯善国辅国侯”，多得金帛赏赐，得以统御中部三城。
昆格耶此刻站在城头，笑眯眯地目送一队人马出城而去。
但当烟尘消失在通往南方的路上后，昆格耶的笑容却渐渐消失，摇了摇头。
方才离开的人，便是楼兰国……不，应该是鄯善国的新国王，安归之弟，尉屠耆（qí）。
“这新王比起旧王安归，也好不到哪去。”
昆格耶想起昨日情形就叹息：“尉屠耆幼时便离开楼兰，去大汉做了十多年人质，竟连楼兰话都说得不太好了。”
“而其妻，那位郭夫人，竟连牛羊奶都喝不了，如何做楼兰人的妻子！”
……
“我要下车！”
驶向南方的车队里，响起了一个女子的声音，穿着一身华贵丝帛的宫装妇人从车上匆匆跳下，跑到路旁红柳从里，用很不体面的姿势，将早饭全吐了出来。
早上那海头城主一家提供的食物里掺了牛羊奶，可害惨她了，上吐下泻！
好容易吐完后抬起头，正看到不远处，一头黄褐色的野驴正在吃草，愣愣地看着她，边看边吃边拉驴粪蛋。
这畜生吓得女子连滚带爬跑回辎车上，将布帘一拉，眼里已含了泪，哭哭啼啼地说道：
“早知道这楼兰这么荒凉凄苦，我就不来了。”
这女子便是鄯善王夫人，唤作郭宫人，她本是大汉皇后长定宫的一名宫女，容貌有些姿色，平日里伺候年仅十一岁的上官小皇后，偶尔还能见到年轻俊朗的皇帝陛下。
她也曾学姊妹们，试着目送秋波，皇帝还瞧了她两眼呢！
但之后便没有下文了，反倒是被大将军夫人派进宫中，负责长定宫事务的皇后詹事忽然要求，宫女皆着穷纨，也就是后世的内裤，多其带，如厕都要解半天才能解开。
年轻的宫女们颇为不解，但郭宫人却注意到，平日里在陛下来看皇后时，经常与他眉来眼去的几个宫人，竟悄无声息地消失了！
深宫阴冷，死过数不清的人，此事让人不寒而栗，先前也曾存了勾搭皇帝，搏一场富贵的郭宫人常不自安。
于是在开春后，宫女们被皇后詹事召见，说要给她们一场富贵，出宫去嫁给一位藩属国王时，郭宫人踊跃争先，靠着贿赂，得了这一名额，只想早点逃离此地。
她嫁的，便是新近被封为“鄯善王”的尉屠耆。
汉朝对此事十分重视，赐郭宫人翁主称号，为鄯善王刻“鄯善王之印”，备车骑辎重，三月中时，以丞相王欣为首，带着诸位前后将军，率百官送至横门外，祖而遣之。
而在出长安北阙时，初为人妇的郭宫人看着这个她长大的城市眼泪汪汪，尉屠耆则只回头看着汉阙之上，他兄长安归那几近腐朽的人头挂在上面，咽了咽口水。
“忠于大汉，勿要重蹈汝兄覆辙！”
这是亲自砍了安归脑袋，被封为“义阳侯”的傅介子对尉屠耆的忠告。
尉屠耆谨记此言。
经过月余跋涉，他们抵达了汉朝的西境，这次走的是阳关道，在阳光，正好遇上婼羌部落在去胡来王带领下，来阳关领取应得的粮食。
那时候郭宫人掀开窗帘，正好看到婼羌首领单膝跪在趾高气扬的阳关都尉面前，听他宣读皇帝诏令，领取粮食的一幕。
汉朝按照约定，给了婼羌人5000石粮食，斩获匈奴首级的人加200石。
一向在楼兰小抢小闹的婼羌人头一次见到这么多集中的粮食，个个笑得露出了黄牙。这些粮食，足够整个部落舒舒服服地吃一年了，不必再有孩子因无法养活而被遗弃在雪中，来年部族里定能多出许多人丁。
为了这场交易，婼羌可是将所有马匹都带来了，几百匹马驮着沉甸甸的粮袋，沿着阿尔金山和沙漠之间那条狭窄崎岖的山路前进，这一路上地形复杂，冰川横亘，能否安全回到部落，就看他们自己本事了。
郭宫人老远就能闻到婼羌人身上的牲畜味，掩住了鼻子。
好在不必同行太久，他们的车队往西北行，在“大煎候官”的驻地榆树泉，并入直通楼兰的大道。
但没想到，接下来才是这趟旅程最艰辛的部分，连汉使吏士都觉得苦的三垄沙、白龙堆，自然虐得郭宫人不轻。
小解时差点被沙蛇咬，被蜥蜴吓到，这种事就不说了。有时候得抛弃车辆，骑在臭烘烘的骆驼身上，被无情的太阳暴晒，郭宫人照着铜鉴发现，自己原本白皙的面庞，起码黑了两成。
而抵达孔雀河三角洲时，在白龙堆风沙盐滩里已经麻木的郭宫人不由眼前一亮，这里绿水环绕，大湖在畔。
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