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辰时，雨点依旧。
刺史府。
突然一人急忙奔来，从腰间掏出一枚令牌，拿在手里，口中叫道：“请禀告大人知晓，卑职有要事求见。”
这个令牌，上面雕刻一个雄鹰展翅的浮雕，却隶属“鹰羽营”。鹰羽营和虎威卫都属于元家最为心腹的力量，只是虎威卫主杀伐，鹰羽营主情报刺探。
很快，这个鹰羽营番子就被带到元文昌身前。
“嗯？你说昨晚杜隐言突发中风，半身不遂，不能言语理事了？”
那番子跪拜在地，头不敢抬，恭恭敬敬回答：“正是。”
元文昌听着，不动声色：“这消息，怎么昨晚不报？”
番子不禁汗流浃背：这事论起来，却是他失职了，昨晚见着下起风雨，多喝了几杯酒，睡死过去，导致没有第一时间禀报。
元文昌一挥手：“来人，推出去斩了。”
番子大惊，急忙开口求饶。
元文昌喝道：“一事一报，急事急报，耽误者，罪该万死。”
早有侍卫上来，将那番子推出去，过不多久，用一个木盘子盛着人头进来复命。
元文昌神色淡然：“葬了，家里给恤金十两。”
“是。”
自有属下领命出去办理。
厅堂中，元文昌坐得笔直，仿佛一块没有情绪起伏的石头，风吹不动，雨打不湿，忽而一声冷笑：“一夜中风，如此蹊跷？心急了呀！”
在他看来，有些事情其实并不算什么，允许去做。但做之前。一定要得到他的同意。而且只要开口，必定同意；然而不开口就去做了，就是另外一回事。
“来人，请苏太守来。”
……
乡试初场第二天。陈三郎开始解决三道四书题。四书题有字数要求，不能少于三百字，但一般来说，字数也不宜过多，控制在五百内就差不多了。更多的话，反而画蛇添足，失去分数。
陈三郎思路敏锐，原本他就擅于作文，见着题目，略作思考。便运笔如飞。
半天工夫，三道四书题全部完成，做得漂漂亮亮，和最先完成的五言八韵诗叠放在一起，用一块镇纸压住。
计算时间用度。剩余的一天半功夫用来做四道经义题，应该没有太大问题。
吃过午饭，今天他没有睡午觉，趁着意兴，继续来做四篇经义。
经义文章属于制文，格式上的要求也颇为严格，不能马虎。
考场其他考舍。考子们都是争分夺秒，没有谁睡午觉。第一场三天时间，已经过了一半，剩下时间点点滴滴过去，越来越少，不抓紧来做。到了后面，心慌意乱，文章如何写得好，一不注意便会出岔子。
到了晚饭时间，陈三郎又完成了两道经义题。这一下，最后便剩下两篇文章，一共一千多字的任务了。
时间，肯定是足够的了。
心头如放下一块大石头，情绪轻松起来，胃口大开，晚膳之际，特地让送饭的理事多加了分量。
那理事也不多问，加送进来。
在这一点上，可以看出朝廷还是很看重这些士子的，合理要求有求必应。毕竟这些士子里头，肯定会有一批人能出头，中举当官，日后为国出力，不可怠慢了。
到了晚上，便有考生请求灯火，准备挑灯夜战。
这一些人肯定是做题慢的，看着时间不够用，只能熬夜来弄，拼着一夜不睡，也得完成多些题目。
对于许多读书人来说，夜读是常有的事，因而也养成习惯，熬夜做试卷，一晚而已，不算太辛苦。
这个时候不拼，更待何时？
明天过后，考完了，就有一天休息期。
别人挑灯夜战，任务完成得差不多的陈三郎就踏踏实实睡觉好了。
一夜无话，第二天准时起来，吃过早饭，坐了一会，开始着手解决最后两道经义题。
经验有，想法有，文思如泉，绝不拖泥带水。
中午时分，在午饭送来之前，所有文章俱已完成，正稿抄写得工工整整，一点卷面瑕疵都没有，很是整洁——这一点很重要，若是卷面出现墨点污迹之类，那可是致命的大问题，会被取消资格的。
这是规矩，不可冒犯。因为卷面出现墨点污迹，容易引发利用记号作弊的事情来，干脆一刀切，定成规矩，违反者一律被取消成绩。
因为这个规矩，对于士子考生们的要求更加严苛，一笔一划，一字一句，半点不能含糊。
如此情况，写字的速度能快到哪里去？也不敢快。欲速则不达，一不留神抖多了一个墨点，全篇便作废，又得从来。
慢慢细嚼吃饱午饭，打醒精神，对所有题目进行一次最后终审，确定没有问题，就可以交卷了。
在乡试考场上，能提前交卷，但人不能提前离场，得继续留在考舍内——这是为了预防士子离场时会造成某些不好的东西，从而影响到别的考子。
卷子交上去后，交到主考官手里，立刻进行糊名封卷程序，等其他考生交完卷，全部做好，就派人送到内帘后院去，进行评阅工作。
交了卷子，陈三郎心中一松，什么都不想，直接倒头便睡。纵然他体格大为改善，精神力强于常人，但考过这一场，也感觉疲倦，需要通过睡眠来恢复精神。
这一觉睡得沉，醒来的时候，差不多是乡试初场完结的时辰。
到了这般钟点，基本所有士子都完成了题目，还没有完成的，基本没希望了。
突然某考舍中，传来哭声，其声凄切，声音越来越大，如丧考妣，透露出一阵浓烈的绝望来，令人心有戚戚然。
当即有考场理事过来，将那士子提拿走。
“哎！”
不约而同地，众多考生都是心里一声叹息。
时辰到，在执事的维持下，所有士子考生走出呆了三天的考舍，鱼贯离场。当他们全部离开后，试院大门缓缓关闭，发出一声沉闷的声响。
众人回头望着闭上的试院大门，没有人流露出欢欣鼓舞的神色——这才完成第一场考试而已，更严峻的考验还在后头，短暂地休息一天，第二场考试就要开始了。
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