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“别人是别人，我是我，我为什么一定要去见她呢？”
陈三郎这一句反问问得叶藕桐哑口无言。
士林阶层，文人骚客，喜欢流连风花雪月，更以得到某位花魁青睐而沾沾自喜，以为征服，以为炫耀。这样的行情之下，越得不到的，越是要追逐。
然而陈三郎本就不喜这些，在他看来，所谓花魁，也许还比不得弹琴的珍玥呢。至于红颜，论起天生丽质，谁能比得过许珺？
除却巫山不是云，不外如是。
依婵听着，也是目瞪口呆，心里又暗生恼怒，觉得受到了轻贱，一跺脚，气鼓鼓离开。
叶藕桐叹道：“道远，人生苦短，何妨放开胸怀，及时行乐？”
陈三郎饮一杯酒，看着他：“古有言，夏虫不可言冰。人生正因为短，只争朝夕，才更要把握。”
叶藕桐久久无语，半饷才道：“道远果然心有块垒，叶某愧不如也。”
男人的心，谁不想建功立业？卧薪尝胆，苦读诗书，渴望功名，所为的，难道真是一夕贪欢吗？
他心中凛然，觉得自己自从考中举人，一路游山玩水，奔赴京城，心性确实比以前放浪了许多。这样下去的话，会试可就悬了。
依婵来请陈三郎去晓妆院，别的举人都看在眼里。羡慕之余，暗生嫉妒，认为他之所以能得到晓妆姑娘青睐，定然是刚才那一副对子的缘故。
读书人有三立：立言成名，立功成事，立德成圣。其中言之所指，包含许多。著书立说是立言，诗词歌赋同样也是立言的一部分。能写出佳作。不管文体形式，只要流传于世，这名气自然滚滚而来。
名之所在，性命攸关。不是故作清高，而是实实在在的坚持。
眼下陈三郎以一副对子得到佳人青睐，别人难免眼热，内心跃跃欲试，忍不住想要再来挑战。
就见中州举子曹子俊举一杯酒站起：“陈解元，曹某这杯酒想要跟你讨教一曲长词，以《水调歌头》为题。”
他想着刚才陈三郎善于对子，当然得转换题目形式。诗词两者，诗是主流。但凡举人士子，人人都会，基本功扎实。难以讨好，故而选择了词。而且本身，曹子俊便热衷词道，颇有造诣。
“嘿，今年中秋，适逢乡试举行。在考舍中，感怀天上月圆。家中人缺，灵感突至，做下一首长词，几经琢磨推敲，不曾发表过，如今正好派上用场……”
心中想着，自信饱满起来。
以词牌为题，内容不限，这场比试显得颇为宽松，自由度很高。但《水调歌头》上阙九句四平韵，下阕十句四平韵，全词双调共九十五字，属于长词，在短时间内作出一首并不容易，写好更难。
曹子俊要不是事先有作品，也不敢出这个题目。
叶藕桐望向陈三郎，如果陈三郎没有准备好，或信心不够的话，他可以代替迎战。皆因和曹子俊一样，叶藕桐平日里也惯写诗词，颇有些存货，自问也写得不错，不敢说脍炙人口之作，但眼下用来应付文会绰绰有余，不会输阵。
曹子俊观颜察色，早有几分了然，哪里肯换人？嘴里故意说道：“陈解元，若你为难，做不出来，不妨让叶兄来比也行。”
这是以退为进的激将法。
陈三郎呵呵一笑：“不巧，我正有一首《水调歌头》，你且听听……”
……
鱼水园占地数庙，甚为宽阔，其间假山流水，庭院深深，格局典雅别致。在靠后的地方上，有着三座院落，一看便与别的院落不同，极具个人风格。其中一间，藤蔓为墙，常年碧绿，看上去，仿佛把春天留住了一般。
院落门上，题着“晓妆”二字。左右两边有联：春眠不觉晓；秋容何须妆？
属于嵌字联，含义隽永，又显佳人自信。
却说依婵甚觉懊恼地来到这院落，进去，见一位姑娘正坐在堂上。此女眉目如画，淡妆素雅，果然长得美丽，正一手托着香腮，怔怔发呆。
晓妆姑娘，鱼水园的三大花魁之一。
依婵上去，忿然地将陈三郎拒绝前来的意思说了，末了道：“这书生真不识好歹，别的人就算跪在院落门前，都不能让妹妹看上一眼，他倒好，好声相请却不来，端什么架子，我呸！”
那晓妆姑娘也感意外，有些懒倦地道：“不来也罢，我也有些困了，早点安歇。”
“那好，我就回那边去了。一屋子举子还在弄文会，斗着呢。”
晓妆笑道：“若有好的诗词，记得写下来，拿来给妹妹我看一下。”
依婵道：“都是些应景之作，连韵律都做不整齐，如何入得妹妹的眼。只有新来的这位，碰巧写了副好对子。难得妹妹有心，要与他说几句话……哎，不说也罢。”
告辞返回谢家居，入得院子，刚迈进屋门，就听陈三郎说道：“不巧，我正有一首《水调歌头》，你且听听……”
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