王铁桥被看得浑身一阵鸡皮疙，忍着快要绷不住的微笑问道：“王爷何事？”
“跟本王来。”
靖王只是如此交代一声，便抬腿欲走，却被一声娇弱的呼声喊住了脚步。
“王爷，元香可否……随同前往？”
靖王回头，冷声问道：“你可知道本王要去干什么？”
“王爷之意，元香不敢擅自揣测。只是事关清白……”元香咬唇道，“奴婢斗胆请随同看上一眼，也知道是谁……教奴婢受此冤屈。”
“既然如此，那就让元香姑娘一同跟上吧。”王铁桥估摸不准靖王找他到底是为了什么，所以拉上元香也让他感觉好受些。他又补充说道：“若要前往太医院疗伤，姑娘与我们还是要同路的。”
靖王看了他们两眼，转身便与吴大力一同前行而去，径直往殿前广场走去。
“回头转告陛下莫要再操心这些小事了，该怎么做本王还是有分寸的，那宫女若他喜欢留着便是。”靖王眼睛微微眯起，平静地与吴大力道，“盯紧元香，若是他日发现任何不轨，无需请示，直接动手。”
吴大力心一凛，低声应下。
他们身后，王铁桥与元香隔着不远的距离跟随着。元香的脸色苍白双手瑟缩，却固执地往前方走去。王铁桥见她如此模样忍不住摇了摇头，从怀中取出一物递往元香。
“太医大人，这是……？”元香一愣，不明其意，低声问道。
王铁桥面不改色道：“伤药。一日二次，切记不要沾水。别包得太紧，半个月就能好自如。”
元香起先仍有顾虑，随后只好一脸感激收下。她的手受着伤，只能颤颤接过冰凉的小瓷瓶，小心而缓慢地将其放入怀中之后，又感激道谢。
王铁桥不以为意，只是摆摆手便继续往前走去，边走边无意问道：“今日为难姑娘了。不知元香姑娘入宫多久？”
“奴婢幼时遭家中变故入宫，幸得石兰姑姑与陛下赏识，因而得以留在了陛下的身边。”
“哦？”王铁桥背着手继续往前走，“曾听人说，宰相门前九品官，这宫中风水养人，如此说来，姑娘自幼长在宫中，较之寻常人家，只怕也是衣食无忧吧。”
“大人此言差矣。身为宫中奴才，又怎敢在衣食上有所奢求？不过是幸蒙陛下照顾，只求尽心尽力侍奉罢了。”
“是吗……”王铁桥拖长了语气。
如此怪异的语气令元香的心里莫名有些不痛快起来，只是拿人的手短，她强压下莫名的不快冷声道：“太医大人有话直说。”
“没啥话，只是心底的一点小疑问罢了。”王铁桥笑眯眯答道，“大概是在外行走久了，见过娇滴滴的大小姐因丢了一块手绢便垂泪三尺，也见过能下田扛锄的农妇与嗜赌，虽然只在宫中呆了一二年，却也是见多了做错事的小宫女们被责罚，痛哭流涕的模样。先前见姑娘受罚，着实心疼了些，只是姑娘气节过人，虽有痛哭诉衷之举，那眼底的坚毅自矜却是深藏不漏哇……”
他随口便说了一通，却不知跟随在身后的元香脸色变了变，连那垂放在身侧、刚受过刑罚的双手都下意识颤了颤。
“若是寻常宫女，只怕受过刑罚与惊吓之后都要卧病在床，又何来心思带着伤手去看那不相干的凶手呢？姑娘还真是毅力过人啊……”王铁桥好似没有意识到元香的心绪波动，只是又自顾自地喃喃说道。
“陛下曾言，元香心性甚洁，受此大辱，又如何不想知晓背后主谋是谁？”
“是吗。”王铁桥漫不经心地回应道。
这人……元香眼中暗光一闪，脚步停下，眯眼扶额，皱眉难受说道：“忽然……感觉十分累了，今日已劳烦大人甚多，还再劳请太医大人转告王爷，元香先行告退。”
“如此甚好。切记敷药，不要沾水。”王铁桥细心交代道，话锋一转拍了拍脑袋，加快脚步往前追道，“哎呀，走神聊天一不小心拉下距离了，我得走快点，免得那熊一般的侍卫来催。”
元香静静地站在原地，看着王铁桥快速离去的身影，等他消失在视野的尽头之后，才长长地呼出一口气。
因着心神的松懈，原先被紧张强压着的疼痛感便席卷而来。元香倒吸一口冷气，抬手微微张开十指看着那血肉绽开的伤口，作呕之感便伴随着剧烈的疼痛在胃部翻腾。
她捂了捂嘴，血腥与疼痛一并冲鼻，元香只能强压住呕吐的冲动，待舒缓些的时候远望方才王铁桥消失的方向，心中却不知，那尽头的台阶之下，会躺着谁的尸体。
“无论如何，我是不会感激你的。”元香放下捂着嘴的手，冷冷说道，转身离去。只是不知道这个“你”，是赠予伤药的王铁桥，还是那替她洗去了冤屈的无名死者？
王铁桥别过元香，快步数十步便迎面见着满脸不爽的吴大力走来，只说是王爷在前头等着了，便也不敢怠慢。等一汇合，王铁桥说过元香因病告退的事，靖王似乎也并不在意，继续带着他往前走。
原本也无需走快些，王铁桥心中默数到二十三，出了殿的一行人便下完台阶，来到一群宫女太监跪着的空地上。只是原先跪在一起的宫人们早已被侯三儿遣散了。目之所及能望见空旷的广场一片雪白，远处黑压压的一线，大概是皇城的城墙。
那台阶下的一方空地中间放着个黑乎乎的东西，周边守着四个皇城守，不知到底是个什么东西。
等王铁桥走近了他才看清，那是一具蒙着灰布的尸体，蒙在上方的灰布已经积了不少细雪，露出灰布之外小半截的手心摊着，五指向上呈狰狞的爪状。
这人已然死了，显然他死亡的过程并不十分痛快。
王铁桥犯了嘀咕：这青天白日地冒出来一具尸体，还叫了自己过来，莫不是……
“劳请大人了。”吴大力面露微笑替王铁桥让出一个位置，曲膝探手，便翻起了灰布的一角。
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