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应天府城，下关码头旁边一处小小的粤式茶餐厅二楼，雅座之内。白恩铭正和他的表弟瓜尔佳.元宝，还有昔日的同僚爱新觉罗.肃顺相对而坐。三碗清茶正冒着袅袅的热气，还有几样制作的还算美味的小点心正散发着诱人的香味。
不过在座的三人却既不喝茶，也不吃东西。肃顺和瓜尔佳.元宝都满脸疑惑地看着白恩铭，而白恩铭却一个劲儿叹着气在解释。
“兄弟我真是尽力了，连俄国舰队都请来了，可是结果呢？居然在大阪湾让小日本给收拾了！这是什么？这是天意啊！天都在帮大明，我们还能怎么样？所以兄弟的我已经灰心了，不想再干了，就想安安稳稳过完下半辈子。当然，兄弟是不会为朱家效力卖命的，绝不会做对不起大清，对不起皇上的事情……”
白恩铭先是表明了一番心迹，接着又开始解释自己来应天府所为何事都一五一十告诉了肃顺和瓜尔佳.元宝。不过两个人还是将信将疑，肃顺冷笑道：“恩铭，你说你要在应天办什么牧场？可没那么忽悠人的，这是江南啊！有在江南放牧的吗？你以为我不知道放牧是怎么回事啊？”
白恩铭端起那碗茶喝了一口，苦苦一笑：“江南这里当然不适合放牧了，没有太大的草场。所以是用饲料配合着牧草喂养牛羊的。不过还是有的赚，现在应天的牛奶、牛肉、奶油、牛皮的价格都很高。即使用豆粕喂牛也是划算的……”
“豆粕？”
“就是黄豆渣油以后剩下的东西。现在东北那里有大量的黄豆产出。这些黄豆运到江南以后先是渣油，剩下的豆粕就拿来喂养牲畜……对了，现在明军骑兵所用的战马也是用豆粕和牧草混合喂养的。”
白恩铭其实不大懂畜牧的知识，不过他的波兰妻子安娜.玛丽亚家里面原来是养牛养羊的，知道怎么饲养大牲畜。根据安娜.玛丽亚提出的办法，先要雇人在2000亩的牧场上面种植牧草，修建畜舍仓库，同时从印度和新澳大利亚购买奶牛、绵羊和肉牛。还要公母幼搭配着买。买来以后再用公奶牛、公绵羊和公肉牛和中国本土的牛羊交配产崽……
听白恩铭说得头头是道，肃顺知道对方没有撒谎，叹了口气，沉默不语，就这样静静地听着。过了半晌，他好像又想起了什么，忽然插话道：“恩铭，据我所知，这放牧之利应该是不如耕种的，难道现在在江南饲养这些西洋来的牛羊所获可以超过种田？”
白恩铭听到这个问题先是一愣。继而又想起现在奕欣的地盘都是游牧区，大概肃顺也想找些办法提高放牧的收入吧？他先是点了点头。又摇摇头道：“饲养这些良种牛羊的收益的确高一些，但是要超过种地也是有些困难的。然而这种地所得并不都归田主所有，在江南大致的行情就是绅佃各半或绅六佃四，而且佃户常常会抗租不缴，很是麻烦。如兄弟的2000亩地要招佃的话，起码150家，每家五六口人，就是800张嘴要靠这2000亩田吃饭，另外还得养上一个管家，十来个家丁好去收租，剩下的才是我和官府的。如果改养牛羊，有三四十个人就够了。您说这个牧场有没有搞头？”
肃顺在心里面一算，好像是这么回事。白恩铭又道：“现在广州和上海那里已经有地主收回土地改建牧场了。应天这里兄弟是吃头啖汤的，不过用不了多久，一定会有更多人这么干的。”
肃顺眉毛一挑，好像想到了什么：“何以见得？难道是牛奶、牛羊肉好卖？”
白恩铭摇摇头：“牛奶和牛羊肉是挺好卖的，另外还有牛皮和羊毛也能卖钱！”
“羊毛？”
白恩铭道：“羊毛可以用来织布，现在明军的军装就是用羊毛纺成的呢绒所制，所以看上去笔挺神气。还有人用羊毛制成绒线打成毛衣、围脖，极为保暖。在西洋需求极大，在广东那里已经渐渐流行开来了，江南这里也有不少人购买。”
肃顺冷笑：“这土地都养羊了，佃户们怎么办？都饿死不成？”
“江南这里的佃户总归是难的。”白恩铭摇摇头道，“其实就算地主不退佃，他们也很难维持下去了。因为广州、上海那里现在开了许多西式纺织厂。”
“西式纺织厂和佃户有什么关系？”肃顺有些不大明白。
一旁的瓜尔佳.元宝笑着解释道：“六爷该听说过男耕女织吧？江南这里的农户的收入除了耕田就是织布。”
白恩铭也道：“是啊，江南这里原就有许多的机户雇佣工人生产丝棉布匹，道光年间，仅江宁一地就有织机3万余，男女工人5万余，产品行销四方。不过那个时候有朝廷设置的江南三织造在管束这些机户、机工，不让他们做的太大坏了寻常农户的生计。因而江南机户所出的棉布、丝绸都是上品，都是卖给中上人家的，寻常小民仍用乡下的土布，这些都是江南农妇纺纱织布所产的。而朱明皇帝不管这些，他在广东的时候就引入了英吉利的新式纺机，还用水车和蒸汽机代替人力，所产出的布匹又好又便宜。仅仅几年，广东佛山的机户都改成了纺织厂，把广东农妇纺纱织布的生意都抢光了。想来用不了多久，江南这边也是一样的局面了。”
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