叶风清拍了拍他的肩膀，安慰道：“那都是错觉。”
“是吗，我假装信了。”
“……”
几日后，午后在凉亭里清谈的三人面前，一人多了一碗冒着寒气的香饮。
雨过天青色冰裂纹瓷碗里，是颜色较为厚重的褐色汤饮。此时碗内的浮冰还未彻底化开，半透明的冰晶像是琥珀一般清亮，让人在这暑气笼罩的夏季午后，不由精神一振。
“这是卤梅水？”
“是也不是，你们尝尝就知道了。”把东西送来的叶兰清在石桌的另一方坐下，一脸期待地看着他们的表情。
三人中，最好口腹之欲的李封宁已经迫不及待地尝了一口。
冰凉酸甜的液体从喉咙里滑入，他感觉整个人在这酷热地夏日历都得到了救赎。
一口气将所有汤饮灌下，他大叫一声，“痛快！”
旁边慢条斯理品尝着的人眼风都没给他一个。
牛嚼牡丹，他们今天算是见识到了。
“这个比我以前尝过的卤梅水味道要好上不少，”赵上清率先赞道，“入口冰凉清冽，滋味厚而不杂，似乎还多了一丝道不明的甜果香，这是怎么做的？”
“这我姐高价买来的秘方，以后可是要放在商行卖的，可不能随便说出来。”叶兰清满意道。
这样一说，确实不好问。
不过赵上清却是有些好奇，“你们长姐一个弱女子，年纪也轻，商行的人都服她管？”
这不是他看轻人，他们家手里就有不少田产和铺面，也知道很多事情不仅讲究能力，还讲究资历。
叶芷清以一介女流搅和进商场，本来就足够新鲜，且她年纪还这般轻，又是如何做到服众的？
他非常好奇。
“这商行是我家自己开的，”叶兰清道，“管事的人也是我姐慢慢选的，为什么不服她管？”顿了顿，她又道：“我知道，你们是觉得我姐是女子，认为女子不可能有这么大的本事，不过你们大概没有去过我家商行，里面的管事全都是女人。”
“全是女人？”赵上清还真没去过，李封宁之前对叶家避之不及，自然也不知道。
“对。我们家商行其实一开始就只卖糕点，这个李大哥你知道的。后来我姐去嵩阳运了核桃来，核桃生意比糕点还要好，渐渐的店里就两者都卖。
大力叔在嵩阳，糕点铺子就大力嫂管着，她忙不过来，我姐就又请了两个人帮忙。店里有女人，就不好请男人，这样店里就是三个女子当家。
再后来，卖的东西一样一样多了起来，店铺跟着越扩越大，需要的人手越来越多，我姐就干脆只招女子。这几年下来，一开始的糕点铺子就成了现在的商行了。”
说到这里，叶兰清眼底全是敬仰之色，“你们是不知道我姐有多好。管核桃库的金桃婶婶之前被逼得投河自尽，是我姐让她现在能自个儿抚养女儿。
商行里的那些管事们大多数从前在夫家都是受气惯了的，在我家干活后，现在回家说话都敢大声了。
金桃婶婶不止一次在我娘面前说过，说如果不是我姐，她们那些人活的肯定都没盼头。”
凉亭里，赵上清和李封宁久久无言，叶风清却是看着浅色的碗底，心里好像明白了叶芷清想要的是什么。
“女人抛头露面本就被世俗不容，你姐她们这几年来，应该很不容易吧。”赵上清又道。
被这话勾起了回忆，叶兰清眼睛一红，道：“这个世上哪有容易的事。三弟你去读书的下半年，那些商人跟着姐姐赚了钱，就说不屑和女子为伍，排挤姐姐，他们自己去走商贩货，还将价格压得低低的。
姐姐没有办法，只好去更远的地方进货。那年九月底，她在路上遇险，左手胳膊被山上的落石给砸断了，也不敢回来告诉娘，就先在大力婶那里养了半个月的伤才回家。
她的胳膊抬不起来，娘怎么可能看不出来。娘就躲着她偷偷的哭，天天给她熬骨头汤，私下问李大夫这伤要如何养，好养歹养了一个多月，这才算好。”
这些事她以前没和人提起过，时隔几年，现在再提起时，她还是忍不住心里酸楚。
叶风清也深吸了口气，这些事他都知道，后来他不放心她的伤，还特意寻了千金膏来让她涂在伤口。
只是现在再次听到，心里又是另外一番滋味。
赵、李二人也料想过叶芷清会过的艰难，现在听完，心里感慨的同时，打心底不免也生出些敬佩来。
“叶大姑娘行事有君子之风。”赵上清叹道，他认识的不少贵女，心智、才华、胆识比叶芷清厉害的不是没有，但是她们一辈子也就只能是当困在金屋里的美丽鸟雀了。
“不过，”他话锋突然一转，“为什么你娘要天天熬骨头汤？”
还沉浸在旧事里的叶兰清被他问得一愣，旋即明白过来，道：“吃什么补什么，骨头汤补骨头啊。”
“如此，”赵上清了然地看向叶风清，“所以你这几年，每一餐都会要上一碗骨头汤就是为了这？”
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