冬夜，特别漫长。
今夜，格外难熬。
黎明前，没有光亮，屋内也未点灯。
掌柜的尸首，倒在血泊里，血水如夜墨黑。
林焱坐在店堂，剑卧膝上，红木椅中，心寒似冰。
多事隆冬，不得喘息。
他花了半夜理清思绪，用后半夜，心急如焚。
他明白，必定是山师家出了问题。就连一家少主，都自身难保，情况只怕已恶化至极。
不过，此刻山师阴应该尚未遇害，不然掌柜也不会套话，期望从林焱口中，知道山师阴的踪迹。
可是，暂时性命无忧，并不能让林焱放心。
他不是那种，明知朋友有难，却听之任之的人。
呆坐一夜，一半因为夜间无法出城。
另一半，则是苦思冥想，却无法救援好友。
林焱深深知道，被人追杀的痛苦。可他却无能为力。
煎熬。
手指反复敲着剑柄，林焱彻夜未眠。
直到第一缕曙光，从木板缝隙，射进店里，落在林焱手上，他终于站了起来。
他知道此处不宜久留。况且凭他一人之力，无法救援山师阴。
干着急也是于事无补，为今之计，还是快些出城。
借着曙光，他最后望了一眼掌柜尸首。
山师家，家奴尚且如此硬气，这到底是怎样的家族？
林焱不再深究，朝店内走去。
廊深巷窄，左近都是库房。
看了眼油灯，林焱打消了纵火的念头。
一把火确实能毁尸灭迹，可火势难料，若是伤及无辜，那又是何必。
他并未停留，径直奔向后院。
与库房相比，后院小了不少，一口水井，一间小厨，一座书房，一长排卧房，其余再无他物。
书房，应是掌柜偶尔留宿。
他之前都已看过，那长排卧房中未有他人。
卧房内有通铺，够六人并卧。
六人。
林焱无奈摇头，他算是知道，这六人的去向。
他穿过后院，直接翻墙而出。
足落下地，正遇上第一声鸡鸣。
天微微泛光，却被隐在云后，黯淡难辨。
林焱足下不停，却不从南门出，而是选了东门。
他不知何时事发，若再遇到孟然之，只会让对方为难。
兄弟援手是道义，却不应强求。
穿街过巷，林焱走得不快。他对王城并不熟悉，也是不想被人觉察异样。
行至城门，东方放光。
已有人群在门内等候。一日之计在于晨，一国天子尚且早朝，贩夫走卒更是艰辛。
林焱跟着牛车之后，车上放满泔水。
以防万一，林焱将千磨夹在牛车架下，与车主说着闲话。
他在一个月前，也不过是猎户贫农，最是了解百姓艰苦，与这车主倒是相谈甚欢。
没过多久，棒打四声响。
人群安静下来。
城门兵卒，向外推开城门。
巍峨门开，宛如新开一片天地。
兵卒分而立定，人流方才得以通行。
林焱朝车主善意一笑，帮忙吆喝，“泔水出城咯，”
车边原本便是人少，这一吆喝，更是让出一条路来。
出城倒是顺利，即便是兵卒，也不愿仔细搜查，稍稍看了几眼，便通行无阻。
出了城外，林焱取了千磨，与车主抱拳告别，独自去寻棕马。
那棕马也是健壮，身上冬绒厚实，训练有素。
林焱一夜未归，那马也不焦躁。
跨鞍上马，林焱孤身而行。
天未全亮，天边一抹晕光，落地仍显昏暗。
地有白霜，平原一骑飞马，疾驰犹要加鞭。
直到白日大亮，林焱才入得林中。
这一路飞奔，即便棕马，也口鼻溢沫。
可林焱却有些慌神，昨日离开之处，竟然空无一人。
林中尸首，地上痕迹都被清除一空。
林焱拉着缰绳，在原地踱步。
他与王伯，曾同经生死，王伯不会将他抛下。
虽不知那红氅身份，但看王伯态度，定然是不会为她离开。
应该是躲了起来，毕竟此处天寒地冻，不能过夜。
林焱刚决定下马等待，便听到一个惊喜呼唤，“林小子！”
巡声去望，见着王伯从树后冒出头来。
林焱心中一暖，牵马走去，“王伯，我回来了。”
王伯已是奔了过来，颤声说道：“你若是再不回来，老夫可就要去城里寻你了。可有查明真相？”
林焱扶住王伯身子，将事情经过，稍加简述。
王伯捏着胡须，听林焱说话，两人步入林中。
两人七拐八绕，被王伯领着，入得一处避风小坳，车马停驻其中。
车边燃着炭火，火上煮着热水，还有个简陋小棚。
未见到红氅人影，应该还在车内。
王伯听完林焱叙述，略微皱眉，“这样说来，只怕是山师家动乱不小。一家之主出事，下游生意却未动乱。这引乱之人，身份必定不低。这事情，你一定要插手？”
林焱立刻点头，“道义所在，义不容辞。”
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