“都是大哥荒唐，差点害了你，可千万别让娘亲知道。”
李河抽了自己一个嘴巴，低声下气地赔礼道歉，他从李秀闺房出来，看到屋檐下站着的表妹莫小荷，眼神微闪，好像自己屁股上有一颗丑陋的大黑痣，被晾到阳光下，秘密被人看穿，他有一种狂奔而逃的冲动。
“表哥，你有离开边城的打算吗？”
莫小荷无视李河脸上的狼狈之色，问起她比较关心的问题，拖家带口的南下，需要准备不少东西，还得尽早做打算。
“唉……”
李河长长地叹一口气，如果可能，他当然愿意带着家人离开，留在镇上，两国一旦开战，边城陷入混乱，百姓们首当其冲。
条件允许，南下是最好的选择。大吴京都繁华，周围城池临海，气候湿润，夏日也没有那么夏热，他有手艺在身，到时候赁个小铺子，继续做打铁的买卖，养活一家人吃喝不成问题。
“爷奶年纪大了，受不得长途奔波，又故土难离，一旦有异动，他们就回到回村去。”
李河摇摇头，爷奶坚持留下，爹娘是个孝顺的，总不能单独留下二老，他作为长子，更不能丢下爹娘长辈，之前的想法只得暂时搁置。
农历二月初二，李秀成亲的夜里，起了风，没多久，天幕中飘起小雨滴。
莫小荷站在屋檐下，用手接着小雨点，冰凉湿润，杂糅着泥土的清新味，门口的灯笼周围，雨在昏暗的光照下，呈现细密的斜线，慢慢变得急了。
去京都的日子不能再拖，衣物只带了几件换洗的，轻装上路，不给马匹造成太大的负担，速度也能快些。
沿途大半时间走在官道上，地势相对平坦，不过莫小荷有了身孕，顾峥不敢掉以轻心，研究几日，做好减震措施，又在车凳上加了厚厚的坐垫。
等了约莫一刻钟，门口有轻微的动静，接着，大铁门被人推开，顾峥拎着个包袱，尽量压低脚步，他看到自家娘子站在屋檐下等待，心中一暖，随后，又紧蹙眉头。
“夫君，下雨了，我穿得多，不冷。”
莫小荷察言观色，清楚夫君心中所想，解释自己在房内有些气闷，出来透透气。
“时候不早了，早点歇息，明日咱们回山里。”
顾峥摸了摸自家娘子的小手，是温热的。
他点点头，下晌去城里一趟，边城形势严峻，百姓人人自危，城中谣言四起，朝廷为建造防御工事，人手紧缺，只好从附近的边城着手，抓壮劳力上阵，城中乱坟岗子，日日有人卷着草席子运送尸身。
“夫君，多亏咱们回来了。”
在甜水村，李二把莫小荷恶心的够呛，现在她却庆幸，若不是那厮逃徭役，自家夫君没有举报的机会，还不晓得要留多久。
服徭役没自由不说，被人当牛马使唤，先前朝中做做样子，给银钱贴补，顿顿吃饱，现下人数一多，登记入册的人马马虎虎，叫张三李四二狗子的，百十来个中就能出现几个重名，一来二去，乱了顺序。
前几日天寒，汉子们住在搭建的棚子里，只能靠烧点树枝取暖，活计繁重，不少人感染风寒，身子没好利索就被催促上工。
粮价飞涨，从前一百人的口粮，五六百人分，一日两餐，饿的人两眼一抹黑，有钱的人家偷偷开小灶，穷苦的汉子们只能靠着那点吃食，染病又吃不饱，一命呜呼，被衙役们卷着草席子丢弃，都不曾通知家人。
战事临近，气氛压抑而紧绷，百姓们惶惶不可终日，等待消息，好比头上有一把铡刀，随时可能落下，却又避无可避。
“掌柜传过来消息，知府老爷娈童，被兰姨娘撞破，因此兰姨娘被灌了药，变成哑巴，丢到角落自生自灭。”
顾峥摸着莫小荷的头发，声音平淡无起伏，莫家在大吴隐藏很多人手，办事利落，没有直接弄死人，但是兰姨娘现在，生不如死。
知府老爷从前还是个挺清正的官儿，至少表面工夫做得不错，娈童是他的隐秘嗜好，不足为外人道。
“夫君，看来知府老爷挺爱面子的啊！”
莫小荷不关心掌柜如何帮忙设计兰姨娘，她感兴趣的是，知府道貌岸然，娈童被小妾撞破，形象受损，怕兰姨娘说出去，索性弄成哑巴干净，兰姨娘不识字，不然那一双手都保不住。
“这个是掌柜的信。”
顾峥从怀中掏出一封薄薄的信纸，上面有详细说明，知府老爷最喜玩弄唇红齿白的美貌男子，尤其是戏子，他手下也有人命官司，但是他掌管边城一方土地，作为父母官，别人奈何不得。
知府老爷男女通吃，他是更喜欢女子的，只不过年少时太过放纵，没节制，以至于到中年后，有些问题，女子已经不能让他感到刺激，越是这般，他就越恐慌，为证明自己年富力强，小妾一个接着一个抬进门。
兰姨娘不知其中缘由，搔首弄姿，本就让知府老爷很有负担，想要宠幸她，就得用美貌少年刺激自己，后院妻妾众多，他又好面子，每个月都让自己心力交瘁，正好他的隐秘被兰姨娘撞破，兰姨娘立即遭到厌弃。
“估计知府老爷松一口气，少了个小妾，每个月能清闲几日。”
莫小荷抿嘴笑，结合掌柜的信中介绍，她怎么觉得知府老爷是伺候人的头牌小倌，雨露均沾，很怕别人知道他不行，死要面子活受罪的典范。
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