苏茉儿感到有些无言以对。
——不着调的老东西……
布木布泰翻了一会账薄，拿过纸笔默默算了一会，眼神有些疑惑起来。
“主子，王老头亏空了很多？”
“谁告诉你是亏空了？”布木布泰道：“至少多赚了三四倍的利……但海贸再赚钱，我不信他能赚这么多。”
“多赚了有什么不好？”
“老头子瞒着王笑，说明这笔钱来路不正。”
布木布泰说着，提笔在那账薄里写了几行字，道：“一会沈氏该会亲自过来送热水，你把这账薄交给她，就说书我看完了……”
~~
深夜。
王笑猛得惊醒过来，翻身坐起，额头上冷汗直流。
秦小竺揉了揉眼，翻身起来，懒洋洋地抱着王笑的腰，柔声问道：“怎么啦？作噩梦了？”
“嗯。”
“梦到什么了？”
“我梦到手下人都被收买了，全都要杀我。”王笑转过头盯着窗外，喃喃道：“像杀郑元化一样……”
“郑元化死了，那是因为他太笨了，我们才不会那样。”
“他不是笨。”王笑道：“是我比他运气好一些，这次如果被收买的不是魏几悦那样的小官，而是小柴禾、耿当、庄小运他们，我的下场可能就和郑元化一样。”
“才不会。”秦小竺道：“而且他们哪里就那么容易被收买？”
“庄小运收买不了，还可以收买他的副将，除掉他夺权，这不是好不好收买的问题，而是世事如此。”
“你不要乱想了，日有所思，夜有所梦。”
“嗯，我知道。”
王笑目光中泛起些回忆，又缓缓道：“如今我回过头来想，发现自己这一路走来太幸运了。
郑元化用铁册军追缴江南士绅欠粮，就如我当年用锦衣卫抄家，所幸的是我遇到的是张永年，而非黄斌。
其后我到辽东，又遇到了我们的祖父……秦老将军啊，世人总骂他守不住辽东。但现在回过头看，他有太多可以保全私人门户、让秦家满门富贵延绵的选择了。”
秦小竺没有说话，只是把头贴在王笑肩上，手又抱得紧了些。
王笑又道：“知道吗？如果没有秦老将军，当年辽东的处境可能糟得太多太多了……换成别人守锦州的话。
今天我看江南的情报，看那些人的所作所为，才知道秦老将军当初能不做那些保全门户选择有多难。”
“王笑，你因为郑元化的死不痛快吗？”
“嗯，不痛快。”
“但他不是我们的敌人吗？”
“他是我们的敌人不假。”王笑道：“但他和我还有个共同的敌人，是这个压得世间生黎活不下去的世道，现在他输给这个世道了……我也……很怕。”
秦小竺愣了愣。
她认识王笑这么久以来，还是第一次听到他说怕。
“我会保护你的。”秦小竺很认真地说道。
她有些固执，又有些温柔，小鸟依人地趴在王笑背上，又道：“就算别人都背叛你，有我在，没有人能伤得了你。”
王笑用手覆住她的手。
“嗯，我知道。”
他有些话没有和秦小竺说。
他不是怕死，怕的是这条路上只剩下他一个人……
因为那个走得和他一样快的老头已经死掉了，他怕他们都死了，那些没做完的事半途而废。
“王笑，郑元化那么讨厌，还掘了黄河，你不要因为他的死不高兴好不好？”
“好。”
“真的？”
“嗯，不想这些了，我们开心些。”
……
夜里安静了良久，重新躺下的夫妻二人又低声说起话来。
“哎，睡不着了……”
“那……嗯？”
“王笑，我也想给你生个孩子，我们生个女儿好不好？”
王笑默然了一会，把秦小竺搂进怀里，眼中泛起些心疼，沉默了片刻，应道：“好……”
~~
王笑似乎又有了些成长。
他身上的少年气息收敛了几分，眼神中多了些深沉难测的东西。
有些时候，他不再像以前那样随意，像是意识到执政天下要如履薄冰才行……
~~
两天后，王笑特地抽空亲自把王玄烨送回王家。
王康没有到大堂来，说自己是病了。
王笑让下人把王玄烨送到布木布泰的院子，又到杜康斋去探病。
王康死活不敢放他进门，隔着门道：“为父就是偶感风寒，怕过了病气给你，你去忙你的吧。”
“孩儿不怕病气。”王笑道：“爹还没把外贸商行的账薄给我。”
“等为父病好了，到衙门拿给你便是。”
“我查过了，账房说账薄被爹你带回家了。”
“咳咳咳……对了，有件事为父告诉你一声，为父已收了那个王玉为义女，免得她住在王家惹人非议。”
“爹你是疯了？”
“你怎么对你爹说话的？！咳咳……”
“爹你再不开门，我踹门进来了。”
“为父都病了，真见不得风……”
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