他没进京之时就知道了眼下这场针对自己的风波。
他本来是不怕的，一进京就赶到晋王府求见，打算当面解释清楚。
然而，王笑并没有见他，只派人告诉他明日参与早朝。
贺琬开始有些心慌，他不知道晋王到底在想什么。
他想去王家求见王康、王珍，或去见一见小柴禾。
转念一想又不敢。
他回到贺家走了一圈，这是收复京城后王笑特意赐还给他的宅院，眼下已没有人住，但贺琬知道，这空荡荡的商人宅邸已容不下自己的志向。
这天夜里，贺琬翻来覆去睡不着，又起身又到了五丰街。
五丰街的那家笑谈煤铺已经没开了，对面的茶楼却还在。
贺琬拍开茶楼的门，随手丢了一大锭银子给睡眼朦胧的小二，走到楼上。
这里的格局没有变，他走到窗前，在第一次与王笑相见时的那个临窗的位置上坐下来。
他闭上眼，回想着当日的场景……那一年，晋王还是个十五岁的少年，显得有些稚嫩。
就是在这里，壶中沸水滚烫，壶盖上豌豆翻腾，他们畅谈着未来的事业……
当时又何曾想到今天竟能做到这一步？
时至今日，那时十五岁的少年已手握天下权柄，而他贺琬也督统北楚水师、坐镇一方。
两人虽然见面的时日不多，但贺琬相信自己比任何人都了解晋王是何等的高瞻远瞩。
他由衷敬畏晋王，也认为自己是最不需要晋王操心的一个臣子。
因为两人有同一个理想——要让这四海宾服……
这次，贺琬知道自己错在哪里。
错在不该欺瞒王笑，甚至以利益裹胁那些功勋之臣。
但扪心自问，他所做的一切，完全是出于赤胆忠心。
“晋王，我知道，你身为百官与万民之表率，绝不能同意贩卖黑奴之事。正是如此，我才想私下做，晋王只需当作不知道就好。如此，往后若有罪孽与骂名，可由我一人背负……我只想告诉你，我不是想要欺瞒你……”
他喃喃着，只希望能把这句话私下里告诉王笑，让他知道，他贺琬从来就不是利欲熏心。
回想这一辈子，年幼时受家中嫡兄欺凌，年少时漂泊海上更是受尽蕃人欺凌，眼见无数同胞在异乡饱受压迫。
他要让世人知道，庶子不低人一等、流落异乡的大楚子民也不低人一等……
到如今，他的血依然如那天的沸水一样滚烫。
……
这天夜里，贺琬一次又一次回过头，向茶楼的楼梯看去。
他想着晋王一定已经听说了自己到茶楼来了，也许，早朝前他能来见自己一面。
见一面，早朝后要治罪、革职、下狱怎样都好，只要把这些话说清楚，他就没有遗憾了……
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