两块烙铁，代表着两个顺序上升的不同身份。
一块是五百人首，一块是千人首。
带有身份认证的金属在炭火上烧红，烫面与胳膊上的皮肤接触，灼痛感瞬间传遍了天浩全身。他死死咬住牙，额头上渗出密密麻麻的汗珠，脑子里每一根神经都在呐喊。尽管神经痛觉减弱幅度很大，可这对他来说仍是一种折磨。唯一能做的，就是转过头，睁大双眼，恶狠狠盯着那块正在伤害自己的烙铁。
“很不错，牛族就需要像你这样的勇士。”牛伟邦在旁边看得津津有味，忍不住赞了一句。
“你还拥有极其聪慧的头脑。”第二块千人首烙铁盖上天浩胳膊的时候，巫彭长长呼了口气，他目光变得意味深长：“神灵眷顾着磐石寨，这里的人们很幸运，有你这么一位睿智勇敢的头领。”
……
凌晨，太阳尚未从地平线上释放出金黄光线的时候，国师与雷牛族长的骑兵队就离开了磐石寨，沿着来路返回。
他们将在中途转向北方，距离下一个寨子很远，否则天黑的时候无法抵达。
天浩端着装满食物的托盘，恭恭敬敬送到巫彭面前。后者很满意，抬起手，拇指轻轻抚过他的额头。这是行巫者之间特有的礼仪。
“我很喜欢你做的那种酒。”他摘下手上的戒指递给天浩，微笑着说：“每年都给我送几坛过来。拿着这个，都城的守门官不会为难你。”
牛伟邦骑在马上，居高临下注视着天浩：“好好干。五年的免税期，这是你自己要求的奖励。希望我下次再来的时候，这里已经不是磐石寨，而是一座磐石城。”
男人之间的友情很容易通过酒精变得热络。刚典接过天浩递来的一大块熟肉，用复杂的目光看着他：“……我应该早点儿认识你就好了。”
天浩笑了：“现在也不晚。”
刚典很认真：“有空的话，来雷角城找我喝酒。”
“你请客。”
“没问题。”
骑兵队很快消失在远处的山林之间。
天浩站在寨墙上，朝着那个方向一直眺望。皮袍袖管斜搭在肩膀上，左臂裸露着。低温可以有效减缓伤口灼痛，他在烙印表面轻轻涂抹了一层油脂，五百人首和千人首的标志异常显眼。
“即便是野蛮人，也不可忽视啊！”几天以来，天浩第一次露出自然的微笑：“这是一个尔虞我诈的世界。以前如此，现在还是这样。”
平俊很适合情报首领这个位置。如今，磐石寨的情报网遍地开花，附近所有城寨都有平俊手下的密探。
抵达雷牛城的时候，天浩已经知道国师几天前抵达城内的消息。他花了两个小时，认真听取了密探这段时间对国师的各种监视信息。其中有一条，引起了天浩的重视。
巫彭带着几名手下穿着便服在雷角城里了解民情，顺便询问各种货物的价格。他想用布料交换一种肉干，却被不识身份的货主拒绝。对方要求巫彭用金属货币交易。巫彭表现得很愤怒，他铁青着脸，转身离开。
对北方蛮族来说，金属货币是一种新事物。
如果不是非常偶然的机会遇到了牛铜和巫源，天浩也很难知道部族高层对货币的真实态度。
简而言之，有人赞同，有人反对，两派阵营泾渭分明。
文明世界的历史表明，货币出现并贯穿于整个人类社会，是自然进化的必然结果。
然而，北方蛮族目前的生产力似乎暂时还不足以让货币制度自然产生。
国师巫彭应该是货币制度的反对者。
他给出的那些金币是一笔巨款，价值远远超过五年免税期。
天浩决定赌一把。
他不想因为一句话就赔上自己的脑袋。
现在看来，这是最好的结果。
蒙香寨的俘虏将在下周送往雷牛城。那时候天气已经回暖，路上积雪也开始融化。
身后传来天峰的笑声：“恭喜你，我们磐石寨最年轻的千人首。”
转过身，寨墙下面聚集着大批前来送别的村民。老祭司站在最前面，他旁边是狩猎队长永刚。他同样袒露着左臂，胳膊侧面有一个清晰的“五百人首”烙印。
绝对不能独自贪下所有功劳。这是天浩从文明世界带来的重要经验。自己得到了最想要的东西，同时也必须给手下争取到最大程度的利益。
磐石寨多了一大批新晋的百人首。
天峰、天狂、长林、旭坤……
现在的磐石寨人口众多，需要的管理人员更多。
天浩没有忘记老祭司。虽然他在磐石寨德高望重，身份已经无法晋升，但并不妨碍这种荣耀落在家族成员身上。他的儿子巫且同样得到了一个百人首之位。
阿依和阿菊成为了百人首。
昨天晚上，天浩对国师和雷牛王提出这要求的时候，两个人同时愣住了。足足过了好几分钟，巫彭才犹豫着缓缓点头答应下来。
很多寨子里都有女性十人首，但女性百人首还从未出现过。天浩觉得这是个机会，应该尝试着做了看看。
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