由传入堂中的对话可断定，外面的争执已愈演愈烈。刘协和桥家主相视一眼，各有所思。
又因刘协听出许褚的声音，因此心头担心得紧。万一桥家的奴仆向许褚提出那一辈子都难遇的问题，可就不好了。
刘协不管其他，起身大步朝堂外走。桥蕤忙跟上。二乔也从偏厅出来，皆露疑惑之色，两人相视一眼后，也跟了出去。
心急如焚的许褚一路狂追，终在这林中雅苑中发现刘协的坐骑。欣喜之下，便上前探明情况，却遭院中奴仆阻挡。
奴仆扬言要许褚身首异处，然后搞半天，这奴仆原来是桥蕤家中下人。
许褚只想笑，桥蕤算啥东西？要胆敢对刘协不利，他能立马提刀策马去取其首级。
“某再问一遍，那匹马的主人可在？”许褚声音冰冷，眼散杀气，手握佩剑柄。
二十羽林卫甲士也皆露怒意，动了杀机。桥蕤区区降将，怎可能惧他？
“在与不在，与你何干？”这奴仆也着实是没见过世面，愚笨到没边。
袁术虽败亡，但他依然以为桥蕤降汉后，是手握重兵、呼风唤雨的大将军。
“啊！”突起一声痛呼，奴仆飞出数米远后重摔地上，当时便再站不起来，生死未卜。其余奴仆见状皆怔，才意识到眼前人的可怕。
许褚的力量自不必多言，普通人真的很难受其一击。
“若这马的主人出甚事，某连桥蕤一并斩了。”这番话乃是以常速念出，却格外有震慑力。
话落，许褚拔出长剑。二十羽林卫甲士也皆亮出兵刃。
“住手！”刘协声音这时响起。
许褚等循声看去，见刘协安然无恙，忙收起兵刃，快步迎上行跪礼“臣无能，使陛下遇险，请陛下治臣之罪。”
“请陛下治罪！”二十羽林卫甲士紧接异口同声。
紧随出来的桥家主见许褚领二十羽林卫甲士跪院中向刘协请罪，激动之情终是写于表面。
其后的二乔也同露震惊之色。
又见躺在院中不知生死的仆人，桥家主直冒冷汗，扑通跪地上“老朽实在不知是陛下驾到，怠慢之处，望陛下恕罪。”
非常真实，绝非演戏。
二乔见状也慌忙行礼。
其余奴仆一阵恍惚，如同失了魂般，扑通跪地上瑟瑟发抖。
没想到这人竟是当今天子，方才我那般跟他讲话，不晓得他会不会因此迁怒桥家和二叔……小乔也忧心匆匆。
“谁能想到草丛中还藏只老虎？况且方才那只老虎朝朕扑来，若非你等，朕不死恐也会面目全非。到时可没脸再见皇后了。”刘协半严肃半打趣讲到。
二十羽林卫甲士松口气，同时感念刘协恩德。至于许褚，他对刘协的忠诚度从开始便是满格。
二乔听罢这番话，则差点笑出声。原本忧心匆匆的小乔只觉天子甚是有趣。大乔则有其他思绪涌上心头。
汉室中兴之主刘秀，与阴丽华的故事在民间广为流传。引得许多待字闺中的姑娘羡慕。敢问哪家姑娘不想成阴丽华，不想嫁位如刘秀这般的大英雄？
“都平身吧。”刘协挥手。
“谢陛下。”许褚同二十羽林卫甲士异口同声，谢恩起身。
桥家主还跪着，二乔也因此不敢起身。
“桥公也速免礼吧。所谓不知者无罪。”刘协才是做样子。
“大乔小乔，还不谢过陛下？”但桥家主却先对二乔厉声道。
“谢陛下。”二乔闻言齐声谢恩。
刘协眉毛轻佻，嘴角微上扬“有甚好谢的？本就是朕突然策马闯入院中，惊吓到两位姑娘。”
“幸得陛下宽恕，你二人还不谢恩退下反省？”桥家主斥责二乔。
“谢陛下恕罪，妾告退。”二乔端庄行礼，异口同声。
“嗯。”刘协点头“二位姑娘没甚错，不用反省。”
二乔转身进屋，刘协盯着他二人的背影，甚是不舍的模样。而这皆被桥家主看在眼中，晓得离心中所愿又近了步。
桥家主说道：“若陛下不嫌寒舍简陋，请进堂中休息。老朽欲将珍藏多年的美酒，献给陛下。”
“珍藏多年的美酒？朕不会与你客气。至于其他，便不用了。”话落，刘协又笑看向许褚“桥公献的美酒便交给你了，但在军中不可饮酒。”
“诺。谢陛下。”听有美酒，许褚自然高兴得很。
桥家主微愣，有些摸不透刘协的套路，但也不敢再劝，直令那些还跪地上瑟瑟发抖的下人将他珍藏多年的美酒搬来。
带着桥家主献的美酒，刘协骑上许褚的战马，临走时又跟桥家主说道：“桥蕤随朕回南阳，就在军中。大军要明日才拔营，桥公可与桥蕤兄弟团聚番。”
“老朽确已与二弟多年未见，谢陛下恩典。”桥家主欣然接受。有些事，是该跟桥蕤好生商议一番。
……
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