贾宝玉这几年见识到了许多人情世故，尤其是前年老太太过世后，失去最大的保护伞，他猛然间成熟了不少。现在他虽然很心痛旧友柳湘莲，但不会再像以前那样冒冒失失乱说话了。
“环老三，这柳湘莲罪过大吗？”
“这案子被移交给了滦州检察御史官，不日就要交由滦州典法院审理裁断。听那检察御史说，此案是证据确凿，按律应该是苦役十五到二十年，看推官具体怎么判了。”贾环不淡不咸地答道。
“三叔，火烧云是不是穿着一身红披风？”贾兰兴奋地问道。科试已经名存实亡，他也认了命，现在大兴第一中等学堂读书，明年要参加省考，目标是京师大学和去年才开设的弘文大学堂。不过自从到中学读书，不再苦于科试后，贾兰的性情都有些变了，多少有了些少年心气。
“那倒没有，只是他腰间常系着一根大红汗巾，说是他好友相赠的。所以一传十十传百，就传茬了，变成了红披风，也叫出了火烧云的匪号来。”
听到这里，贾宝玉脸色一变，他记得自己赠送过柳湘莲一条大红汗巾，还是蒋玉菡赠送给他的。想不到自己的物件却成了直隶知名大盗的标识物。
“环三叔，听说就是因为这件大案，你积功被擢升为京辽铁路社副督察长？”贾蔷羡慕地问道。他现在顶了东府的名头，常年在外面奔波，知道京辽铁路社现在经营着国朝第一条铁路，里面的人各个都前途远大。副督察长在铁路社也是高层，督察长管着安保处、风纪稽查处、审查稽核处等要害部门，他的副手当然手握实权。真要比，差不多等同直隶警政署副署长。
贾蔷知道贾环能够坐上这个位置，除了汉王探春侧妃的面子，也要靠功劳和运气。最关键的，贾环年纪轻轻的就坐上这个高位，想必是汉王愿意提携他。现在看来，贾环本人也争气，拿得出人来，那就更了不得。
贾府老太太驾鹤西去，心里有数的人知道，贾府的天塌了一半。贾政贾老爷调任辽东省布政使，大家明白，这完全就是镀金。辽东是刘家老根据地，经营多年，上上下下的人手都布满了。把贾政调任过来，做个泥塑菩萨，实事由左右副手处置，镀完一层金后，贾政就可以名正言顺地进掌弘文院，在资政院做个光禄资政大夫就算顶天了。
这个位置虽然尊荣，却没有实权了，也就意味着贾府老一辈慢慢远离实权中枢。这个时候，要是贾府下二代不跟上，很容易就败落了。现在整个贾府数下来，贾宝玉不谙世事，贾兰又太小，还只有贾环暂时能担得起这个重任。
如果真是这样，那贾府就有热闹看了。这次去辽阳给贾政祝五十大寿，身为东府代表的贾蔷看得出来，贾政应该看到这些问题，只是他也束手无策。
贾蔷心里明白，贾宝玉对自己夫妻两人确实有恩，但真要到了那个地步，贾蔷还是会站到贾环这边。人家亲姐姐是王妃，自己又有些本事才干，贾宝玉有什么？不过贾蔷猜测得到，汉王应该不会坐视那种情况发生。最大的可能就是让贾环分户独立出去，就像贾琏一样。
这样的话大家皆大欢喜。
四个人各自怀着心思，吃完了这顿饭，贾宝玉有些郁郁不乐地回到自己的包间。林黛玉还在那里伏案奋笔。
“吃完饭了？”林黛玉抬起头来问道。
“吃完了。”
看到贾宝玉兴致不高，林黛玉知道他心里有事，便开口问道：“怎么了？”
贾宝玉把柳湘莲的事略述了一遍，然后叹息道：“真是造化弄人，柳兄多好的人，任侠重义的好汉，却成了一介盗匪。十几年苦役下来，不死也要脱层皮啊。真不敢相信。”
“路是他自己选的。这人的事，我听岫烟说起过。薛二爷为他这位恩人谋了好去处，可是这位就是待不住，好好的营生不做，非要走遍天下路，铲天下不平。结果还没出直隶就陷进去了。这就是他的命。”林黛玉劝道
听了几句劝，贾宝玉也缓缓放下了。他对柳湘莲只是赏识而已，要多熟还真谈不上，想明白，也没有那么牵肠挂肚。
“颦儿，那书你校正得如何？”
“已经差不多了。”林黛玉拿起桌子上那本书说道，“整整三年，几经删增修改，这次校正后，算是正式成书了。”
“这本书虽然是我们夫妻二人所写，但颦儿倾注的心血更多。”贾宝玉微微点着头说道，“真是想不到，当初我们无意得到了《太虚仙踪》的残本，只是当作闲余解闷读物。后来又得到甄府宝玉世兄的手记，突然感念，有了将其整理合编成一本书的想法。”
林黛玉笑着说道：“是啊，这本书也算是凝结了我们夫妻二人这三年的心血。”
两人正说着，有小厮在包间门外说道：“宝二爷，环三爷叫我来说一声，烟溪先生和白鹤公子会在滦州站上车进京，还请宝二爷准备一二，届时一起去拜见。”
贾宝玉一听是杨慎一父子要上车，心里有了数。杨慎一在乐亭数年，写了不少着作，尤其是在白话文、简体字运动中据理相争，可谓是名声大噪，加上他“两代帝师”的特殊身份，已经隐隐成为国朝“保守派”的领军和扛鼎人物。他上了车，贾宝玉肯定要去拜访，否则的话要是让父亲贾政知道了，会打折了他的腿。
火车缓缓驶进了滦州火车站第四站台，这是专门给特快列车停靠的地方。很快就被火车头喷出的蒸汽笼罩了，烟雾缭绕，跟仙境一样。各色人在这白色雾气中来回行走着。有搬运行李的民夫，有往车上搬运食物补给的车站工作人员。
贾宝玉、贾环、贾兰、贾蔷几位站在站台上，垂手拱迎杨慎一父子。正好滦州地方也有人相送他们，一时间，站台上一片恭敬声：“烟溪公！白鹤先生！”
忙乱了一阵子，列车长亲自将杨慎一父子送到包间里，接送仪式才算告一段落。贾宝玉等人在站台上转了一圈，在商店里买了些当地的特产，又回去车上去了。
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