庄大夫人亲自带着人封了清风苑。包括珍珠在内的所有下人，都“请“到其他院子里分别看管住，给水、给吃的，就不许和外界传话。而管家拿了庄家大老爷的帖子去了衙门。不到半日功夫，县衙门的刑名师爷喻世成，带了小厮和书童，以及两个在女牢管事的婆子，常服来到庄家。
“劳烦喻师爷了！“
事态紧急，庄老太太顾不得礼数，在前厅见了喻世成，微微欠身，三言两语便托付了查案之权，“老身那出嫁的闺女十几年没求过家里什么事情，岂哥儿是她唯一牵挂担忧的。因为素知她哥嫂都是妥当人，才把岂哥儿送了来，指望家里能好生照顾。没想到才住了小半个月，就出了这档子事！幸甚这次是狗儿，若是岂哥儿有个万一，老身还有什么脸面见人呐！“
一边说，庄老太太一边滴了几滴泪，后怕之色言溢于表，“若有查出了什么可疑之处，不用顾忌其他，家里上上下下皆可查问！“
喻世成年约三十，中等身材，身着灰蓝色素面长袍，面容微黑，脸型方正，五官平常。职业缘故，嘴角的法令纹刻得很深。他抿了下唇，“老夫人且放宽心。待喻某查清楚了缘故，再来禀告。“
喝了几口茶水，便在老夫人贴身丫鬟兰心、兰芝的协助下，开始调查——“雪球中毒“一案。
先从清风苑下人开始。
一个一个提审，相互之间不许串通。每提一个嫌疑犯，书童就在旁边记录问话，完全是衙门办案架势。
与此同时，那两个婆子凭着和蔼慈善的面容，分兵行动，拉扯家常一样和庄家人闲聊，一个时辰后回来，眼神笃定。
综合来看，此案有三大疑点。
一是雪球非人，只是一只狗！为了一只狗的死兴师动众，还邀请县太爷的得力助手查案，是庄家势大、目中无人，还是其中另有隐情？
其二，雪球死后，庄老太太直接命人看管清风苑上下所有人等，不许外人接触。此举不大像是出身乡野的寻常老太太，显得颇有见识。而她的焦急、后怕，又太明显了，和之前的城府阅历又截然相反。
第三，“若是查出什么疑处，家中上上下下皆可以查问“——看来庄老太太连自己的儿女都不信了。既然是“表少爷“，又分不到庄家的财产。亲戚小住，怎么会闹出狗命呢？
书童整理好口供递给喻师爷。
喻世成一边思索，一边随意了翻阅了一遍，指着其中菖蒲、谷莠，
“只这两个丫鬟是买来的？还不到半年？“
“是。“兰芝点头，“菖蒲是从人牙子从下口镇买来的丫鬟，父母双亲尚在，前些时日还听说他父母找上门来，道是家中艰难，要卖她妹妹，打听能不能卖到府里来。谷莠……是大少爷路过人市见她可怜，一时心软买下来的。“
经手的案件多了，任何蹊跷之处都不放过。
喻世成从口供中凭直觉选了几个嫌疑者，首当其冲的就是谷莠。
她只有六岁，但下毒只需要带一小纸包的毒药，塞到雪球常吃的碗里就行了，又没多难。她进府的时机也有些奇怪——怎么章岂刚到庄家，她就成为备选的丫鬟进了清风苑呢？毫无背景、毫无特长，原先只是灶台丫鬟，怎么讲也讲不通啊！
“你的父母丧生在香枫里大火？“
“香枫里大火丧生的一百五十五人，我与县尊足足忙碌了四个月，记忆尤深啊！巧不巧，所有丧生者名单都是我这书童写的。你父母是姓甚名谁，说不定还记得。“
周至柔被“请“到花厅里接受问询，很不幸的，一问三不知。
问之前，和清风苑其他人待遇差不多，有热茶，有肉饼吃。
问完了，就直接进了柴房。
大门一关，铁锁咔嚓一声，彻底隔绝了与外界的关联。
孤零零的看着柴房的窗户，莫名想起两次在香枫里“苏醒“的那一刻，也是这样的阴暗、孤单。地窖里湿气还重，压抑的她只能听到自己的呼吸。
周至柔紧紧抱着自己的膝盖，缩成小小一团。
原来，她从来都没有想象的那么坚强。
……
昏昏沉沉，不知睡了多久，柴房生锈的锁咔咔几声，忽然被打开了。菖蒲嗷嗷叫，直接扑到周至柔怀里，“我就说，谷莠怎么会害雪球呢？她才没有！“
周至柔被折腾醒了，睁开眼，呆呆坐在柴草堆里，迷茫的看着大夫人和兰心等人。
大夫人的眼中难得多了几分慈爱，“好孩子，你受委屈了。雪球的事情，和你无关，快回去洗洗晦气，好好吃一顿。“
兰心笑着对周至柔招手，亲自领着去老太太院子里。
在西跨院从头到脚换洗一遍后，换上老太太院子里的三等丫鬟的樱草黄镶边比甲。兰心还备了三菜一汤，亲手折了一根肥腻的鸭腿，塞给她，
“快吃吧，老太太知道你受了委屈。今儿放你一天假，尽管放宽心，自在点。菖蒲你留下陪谷莠，我那边还有事呢，就先走了。“
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