天师道初创之时，创教的祖师张氏，在汉中、巴郡以南的广大蜀中地区，设立了“二十四治”，以统教民，每个“治”都设在山上，其中有六个治都在犍为郡。
天师道在犍为郡的势力和影响是相当强大的。
彭模的守兵，就有许多是天师道的信徒。
几个天师道的祭酒、法师设坛高处，在散发禹步，燃箓请神。不管是否信奉天师道，将校兵卒们，不少衣贴道符，甚至直接用丹砂把符箓画在脸上，把於城上的垛口处，呼叫鏖战。
前代秦朝末年，天师道在蜀中曾建立过一个政治和宗教合一的政权，后来被时为秦朝丞相的成武帝攻灭，天师道的道众因此流散四方，有的去了北地，有的去了江南。江南而今，却也是有天师道分支的。那位赍信桓蒙的大名士王逸之，其族就世代信奉天师道；并且江南的天师道於多年前，还曾起兵作乱，故是，攻城的荆州兵，对守兵的作态，倒是见惯不怪，并不惊奇。
虽是如此，守兵没能在气势上吓住荆州兵，但彭模（彭山）此城，说是一城，不如说是个军事堡垒，其地位邻犍为郡的郡治武阳，北去百里就是蜀中李氏的京城成都，因而不仅城墙高大坚固，防御的器械亦很齐备，荆州兵攻之，也是非常的难打。
荆州兵驱使僚人、氐人为肉盾。
守城的兵士里边，除了唐人、賨人以外，也有氐人和僚人。
出於这几个不同种族的将士，从外观上很好分别。
唐人扎髻，賨人椎髻，氐人辫发，僚人则一张开嘴，因凿齿之俗，上边少掉两个门牙。
所有不同种族的战士，以賨人、唐人为众。
唐人不必多说，賨人之所以又被称为板楯蛮，与他们善用板楯有关，板楯，就是用木板做成的盾牌，賨人又善用弓弩，喜用白竹制成强劲的弓箭，野战之时，排盾而进，箭矢如雨，守城之际，盾夹矛、矢，格挡、刺射援墙之敌。当真是悍勇无匹。前代秦朝在中后期，多次征用板楯蛮平定戎乱，因其善战，被戎人号为“神兵”，可见他们的作战能力多强。事实上，賨人骁勇善战的传统，是早已有之，周武王伐纣的时候，賨人就为武王立下过赫赫战功。
战到酣时，攀城的唐人兵士如似饺子一般，往下纷纷坠落，城头的賨人们愈战愈勇，浴血杀敌，不知是谁起头，他们和声而唱，竟是盾矛交错间，残肢纷飞中，以血洗面，放声而歌。
他们唱的是賨语，唐人听不懂，但闻其曲调，城上的蜀地唐人们却都熟悉，那分明就是杨贺之在成都街头唱的《巴人调》。这巴人调，本就是賨人的歌谣之调。
数千唐卒，从早上开始，攻城到下午，彭模城犹固若磐石。
战场东边十来里，是桓蒙主力的营地。
桓蒙此回所带伐蜀之兵马，战兵总计才万余人，而蜀地李氏可动用的兵马，只成都周边的，就不下五万，为防备武阳、成都等地的蜀兵来援，桓蒙没有办法把全部的军队都投入到彭模，因此，他带着剩余的部队，停驻备战在此。
眼看已将傍晚，还没有捷讯传来，饶是以桓蒙之胆壮，也不由些许的焦心起来。
放荡不羁的谢执，亦不复通达散漫的模样，脸上的忧色越来越深。
司马无忌等将校，数来请战。
不赞成桓蒙伐蜀的参军毛肃之，不计较被周安轻辱过的前嫌，以大局为重，主动请缨，换上了甲胄，趋行入到桓蒙的大帐，说道：“昨天的军报，说虏将昝定统蜀兵两万余已出成都，驰援犍为郡。明公，今天如攻不下彭模，等武阳和昝定的援兵赶到，我军少，长途至此，孤军在外，势将危矣！肃之敢请领精卒千人，往助周益州！”
袁子乔在座，起身拂袖，说道：“何须毛参军！明公，子乔请往彭模！不用一兵一卒，日落前，定有捷报传来！”
桓蒙说道：“彦叔，不需一兵一卒么？”
袁子乔说道：“子乔一人足矣！”
长揖堂上，礼毕，便就帻巾鹤氅，捉扇而出。出到帐外，袁子乔只带了从骑一人，上马急赴彭模。马到战场，穿越兵阵，径至周安的将旗下。袁子乔也不下马，扇指天日，问道：“酉时可破否？”
周安说道：“板楯蛮悍不畏死，真蛮夷也！我严下军令，回顾者斩，然由辰至今，战已四个时辰，兵卒没有得到一刻的歇息，而城犹不能下。从现在到酉时，只有一个时辰，这……。”
“公知你为何鏖战四个时辰，却仍不能破城么？”
“敢请教。”
“板楯虽悍，我军不精么？较以甲械，板楯何如我军！城所以不破者，不是因为板楯悍勇，而是因为公之将旗，距交战之所二百步！兵士死斗於前，公则晏然於后，子乔试问公，主将惜命至此，纵是再有严令，彭模如何得破？
“桓公授攻彭模的重任於公，却没料到公名为‘安’，真‘安’也！”
周安的儿子周楚、孙子周词皆在侧，听到袁子乔直呼周安的名讳，顿俱大恚，一起拔剑，怒目相视。
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