“公子可饶过奴家。”
随后女子起身跪坐着，给案上的琉璃杯里添半杯清茗，双手给年轻公子奉上。
“就不劳公子伺候了，让奴家来伺候公子吧。说起来还不是托公子的福，不然许家可不会将这珍贵要紧的桑波缎送来给奴家置办这衣裙。偏偏连翘不争气，喜欢的紧，公子不会生气吧?”
伸手抚了抚女子及腰的秀发，说道：“哪舍得啊，他们想让你给某吹什么枕头风呢?”
“就是他们在巴陵的话事人想求见公子一面，估摸着怕是跟他们在巴陵的买卖有关。”
年轻女子说话嗲声嗲气的，说完后又地躺向那公子怀中，脸颊紧紧地贴着年轻公子的胸。
她所说的苏州许家，是当朝为数不多的，专致于高等绸缎织染的商家。
这年轻公子，乃是巴陵县令严复的长子，严士贞。这黄裙女子，便是严士贞养在外面的美娇娘，玉楼春的当家花旦施连翘。
“许家虽说没什么势力，奈何钱多啊。给这些财神爷出把力，想必圣贤也不会说我财迷心窍，毕竟我也拖家带口嘛～”
严士贞将拖家带口四字咬的极种，看向女子的眼神透露着贪婪。
“倒是奴家拖累公子了。”
说完掩面假泣，那般欲语还休的姿态，令严士贞从心头到脚尖都在荡漾。
忍不住打趣抱在怀里，扬声招呼外面等候的丫鬟进来。
余音未落，一个十四五六的水灵小丫鬟便推门而入。
见屋中香韵缠绕，你侬我侬，既是羡慕，也替自家小姐高兴，顺带着神情不自觉地有些跳跃。
“公子，小姐。”
“小蝶你去楼下看看，那许掌柜若还在，将他叫上来。”
“奴婢遵命～”
不一会儿，小丫鬟便领着一个头戴秀才帽，身着员外袍的八角胡老翁气吁吁地跑着上楼来。
老翁进了房连忙行礼，“许福见过严公子，施姑娘。”
也不顾喘口气，便从袖间掏出个方形锦盒，给严士贞递上。
“小小礼物，却也是小老儿一番心意，望公子务必手下。”
额头上竟然还有微许汗珠，不知是刚刚跑的太急，还是其它原因。
严士贞打开锦盒一看，是一方唐代的白瓷笔洗。
心想，若是呈给父亲，少不得夸奖。
遂道：“许掌柜，若有严某能帮上忙的，你只管开口。”便止住了话匣，等着正主自奔话门。
许福闻言，却是跪在了地毯上。
“严公子可一定要帮许家主持公道呀，前天东家派往剑南的货船，在洞庭湖不知所踪，想来定是被那水贼所劫去。船上上万匹绸缎与近百口伙计护卫，而今连影子都见不到，万望公子与县尊老爷一定给我们做主啊！”
说着又往地毯上给狠狠磕头。
严士贞听了，沉吟片刻：“许掌柜，既然许家的货船是在巴陵境内出事，家父主政此方，焉能有不管之理。你们报官府没有？”
许福闻言，心中感慨，果然是不见兔子不撒鹰的主，老子能不先报官吗。
“出事当天，小老儿便前往县衙报案了，同时也让布栈里的伙计前往洞庭湖面打探情况。可是到今天，半点儿进展也没有，小老儿实在是寝食难安。若是能追回这批货，许家愿意出钱一千贯报答。”
严士贞心想，一千贯，糊弄鬼呢。一万匹绸缎市价差不多在两万贯左右。
刨去工本，也得赚个一万贯左右。
“许掌柜，你久居巴陵，想必也知道。这洞庭湖水贼从神宗年间就有了，官府也围剿过很多次。奈何水贼盘桓多年，在这八百里洞庭湖中借着水利之便，如鱼得水。每次剿匪都功败垂成。县衙也只能说尽力，就算为了这方笔洗，本公子也会督促他们的。”
许福心里真是一团迷雾。
但人在屋檐下，不得不低头。
“严公子，令叔乃是江陵府水师钤辖，可否请老将军挥师剿匪啊？”
“许掌柜，兵马调度，朝廷自有章程，岂是我等能揣之。再说数千水营兵勇南下剿匪，花费甚巨，可也得许家商行提供啊！”
“严公子，您说需要多少，小老儿就算不能做主，也立刻遣人知会东家，让东家给定主意。”
“两万贯！”
“啊！严公子，这......这太多了。”
“许掌柜，官家还不差饿兵嘞！何况是这等为民除害之事，还望你好好想一下。”
“此事非小老儿能做主，还得禀告东家。小老儿先告辞了，叨扰严公子、施姑娘了。一有信儿，立刻知会严公子，”说完后便告退离去。
“公子，那批货也只值两万两，你怎让人家一点都不赚？”
“你有所不知，许家买卖做的那么大，怎会缺两万贯的盈头？只是蜀锦也不差，他们这一耽搁就是半年不能出货。到时候蜀地与汉中那边的生意，怕早给别人抢了去。”
心里却想着，就算许家放弃自己这条大腿，也要给二叔书信一封。到时候让二叔假借练兵之名，偷偷进一趟洞庭湖。
自家事自是门清，严家现下太需要钱了。
独自坐在马车中的许福仿若失了魂一样。
这批货要是找不回来，不只是蜀中，连带着陕西的买卖都给和稀了。
损失的不只是银钱，更是许家几代人辛苦耕耘，奠定的基业。
想着又忍不住将洞庭湖水贼给问候了个遍。
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