将近黎明时分，在洞庭湖东北边的芦苇深处，有一艘小船沿着水道滑行，撑船的小哥嘴里还打着荤腔。
嘲笑在岸上时，同伴如何窘迫。细一看，小船上的船坞里还躺着个人。四肢大落地躺在船里，也不在乎同伴的嘲笑，只顾回味先前的姑娘，嘴角还露着挥散不去的满意。
两人趁着天明之时驶入洞庭湖，自然是有一些难以言明之事。可沉寂的大地将醒未醒，免不得让人失去防备。
在看不到的芦苇丛里，几十双眼睛正目不转睛地盯着二人，腰间的刀被手握的紧紧的，生怕出鞘时慢了半拍。
在船行驶至狭窄处，藏着的黑衣甲士骤然发难，撑船的小哥反应甚快，一边大叫，一边提出杆子往左边一捋，直接跳入水中，再不见露出头。
而在船坞里的另一个，纵然听到了同伴的警声，却是为时已晚，被先跳上船的几个甲士制服在地，嘴里塞上布条，结结实实地绑了起来。
芦苇里藏着的船也尽数驶到此处，靠在一起。走出一个一身披挂的大汉，俯下身，瞅了一眼五花大绑的俘虏，朝周边甲士吩咐道：“回营。”
而潜入水中的小哥，凭着自幼练出的水中功夫，在水下游了很远，才冒出头，深吸几口空气。见未有人追来，便露出水面朝着湖心游了半个时辰，上了一个小岛。
也不顾身上的衣物在晨风中更添凉意，很熟悉地在小林子里拐了几道弯，跑到岛南边的一棵大树边上。
往下一跳，却是咚地一声发出木板被撞击的声音。
原来下面还停着一条船接应。只是船上的瘦高男子见只有他一人回来，有些疑问。
“年哥，老狗被官兵抓走了，就在风林荡。娘的，他们就在那儿等着我们往笼子里扑呢！”说话时才发觉打湿的衣服冰凉，一阵撕扯，丢向水里。
瘦高男子也慌张地撑起了船，驶入了更深处的芦苇深处。
东方鱼肚白，久违的太阳也冒出了头，被差遣的小吏领着一班衙役在渡口也摆起了拦马干，对从此处进入洞庭湖的渔户们倒也笑的热情，一个劲地唤着多打一些。
巴陵城大大小小的巷弄街道，开张的开张，架铺的架铺。挑着担的货郎，店里的小二，酒家的小厮等等也开始朝行人热情地叫唤起来。
在崇宁坊的正中，一座偌大的府邸也被下人收拾的干干净净。‘沈府’二字高挂檐下，采买的下人也陆陆续续地出出进进。
在第四进院子的大厅里，沈品方与沈夫人看着不省心的儿子跪在那里，该说的都说了，该交代的都交代完了，也不知道该说些什么。
“起来坐吧。”又吩咐旁边待使唤的丫鬟把茶添上，喝了一口，润了润冒烟的喉哝，继续说道：
“你少时，与裴家纳采、问名（就是议婚，定贴）已经完成。下一步是纳吉，我身体不便，大郎又在东京，家中合适的就只有子驰领着你去江宁了。各类礼品我让致庸和沈祥小半年前都已备好，你收拾一下，下午就走。“
“阿爹，是不是急了一些？”沈林甫问道。
这时的沈夫人擦干眼角的泪痕说道：“你舅父的生辰就在中秋当日，你得先替你阿爹与为娘去给你舅父贺完寿，才去裴府纳吉。娘与你舅母和表姐妹们准备了些礼物，待会儿让下人搬去船上，在路上你可得看紧一些。“
“待会儿用完午饭后，为父叫致庸与你熟悉一下礼品折子，哪些是裴家的，哪些是你舅父贺寿用的，别混淆了。另外，我再支一万贯银子给你。”
听到这儿沈林甫有些吃惊地瞧了一眼自家老子的神情，沈品方随即瞪了一眼。
“不是给你胡乱挥霍的，你祖父在江宁的一些同僚，与咱们沈家交好多年，此行去江宁，你都要随子驰逐一拜访。”
喝了一口茶，继续说道：“为父会给你一份名单，你贺寿完成后，可让你表兄们领着你去。”顿了一下，“你收拾完东西后再去你祖父那儿，应是有些信件让你送去。”
被爹娘各种交代完之后的沈林甫，最后一丝起床气也烟消云散。走出院子时，感觉有个身影鬼鬼祟祟的跟着，回头一看，妹妹茵娘正掐着手指看着自己，欲言欲止，也不知道所为何事。
沈林甫打趣地盯着茵娘看，让茵娘有些局促不安，但还是鼓起勇气开口说道：“二兄，你能带茵娘一块去江宁吗？”
“额，”沈林甫倒是颇有些意外，一向乖巧的妹妹不说大门不迈，但这巴陵城是都未踏遍的。
但想想这个年纪便是再矜持，玩乐也是天性，磨灭不了，想着该如何回复。对于三从四德肯定是不能用来毒害自家妹妹的，但是安全等等因素，作为兄长他须得考虑周全。
“阿爹和阿娘他们知晓不？”
茵娘闻言，只顾掐着手指在那儿低头看着脚上精致的绣鞋，却是不说话了。
沈林甫忍俊不禁地笑了起来，“茵娘胆子都快赶上二兄了。”
茵娘抬头见兄长脸上堆笑，觉得有戏，忙道“茵娘偷偷攒了一千多两贯银子，不会让二兄替茵娘花销的。”信誓旦旦地说完后，殷切的眼光直直地望着沈林甫。
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