大明定鼎之初，第三十三代天师张四满入应天府（南京）觐见开国皇帝朱元璋，这位雄才大略的洪武皇帝戏称：“天至高至尊，岂有师乎？”于是亲执朱笔御赐改称真人，改教名为正一盟威道，御书“龙虎山正一玄坛之印”，秩正二品，管辖道录司，执掌天下道教事，和执掌天下佛教事的应天府灵谷寺，并称教门中二祖门，直接受礼部统辖，不过后来随着明成祖迁都北京，灵谷寺的地位逐渐被北直隶天界寺取代。
大明立国至今，天下道教势力大体有四派，龙虎山正一盟威道，北直隶全真教，陕西终南山楼观派，福建阁皂山灵宝派，其余小门小派，或夹缝偷生，或散淡求真，不求显达，论门众势力，自然不可同日而语。
正一盟威道自不必说，深得皇家恩宠，地位显赫，镇守天地灵根数百年，道众分支无数，声势浩大，乃历代道教之所未见。
全真教是北方大教，第一任教主王喆在元朝开宗立派，数百年来，全真教人才济济，尚存思凝神，呼吸导引，九鼎丹法，得山川金石之灵气，在北方亦是翘楚。
楼观派历史悠久，当年道教始祖老子西出函谷关，守关之人尹喜求老子留下《道德经》五千字，后尹喜以此悟道修真，创立楼观派，此派地处终南山麓，人杰地灵，善观天文、测风角，尤精紫微斗数，占尽天地运行之先机，在教门中独树一帜。
灵宝派位居武夷山脚下，相传乃是唐朝末年由铁匠刘飞鸾所创，刘飞鸾世代制铁为生，偶遇异人传授《灵宝真经》六篇，遂弃家入山，修成地仙，创立灵宝派，此派善炼物为宝，通灵奇妙，幡、铃、钟、剑，妙合神机，得日月五行之真宗，势力虽不及其他三派，但也叱咤东南天下，江湖中无人敢小觑。
唯有那南北朝时华阳真人陶弘景创立的茅山上清派，在经历了隋、唐、宋、元数百年的辉煌后，在元代至正年间便突然湮没无闻，唯一的传人，刘古泉，在龙虎山凌云观做了杂役，端茶扫地，挑水劈柴，一晃已经过了二十年。
“刘师弟，起来的早啊！”
张真人站在霞光万道、金光灿烂的宫门口，笑吟吟地看着台阶下一个扫地的佝偻背影。
“唰——唰——唰”
扫地的动作并未有所停顿，那老者只略略转过了背，显出一张苍老、瘦长的脸孔，短髭花白，双眼沉似古井中的静水，深邃无波。
“观主早。”
微施一礼罢，扫地的老道刘古泉继续低头认真扫地。
“唰——唰——唰”
“哎呀，刘师弟，你先停一下，老夫有事对你说。”张真人笼起长袖，抄着手站定。
刘老道立住了秃扫帚，单手行礼，“观主有事，但讲便是。”
张真人略一皱眉，说道：“茅山上清派，祖师三茅真君乃是得道真仙，门下出了葛玄、葛洪、司马承祯诸位真人，历朝历代都是道门中执牛耳者，呼风唤雨，长生久视，谁人不知，谁人不晓，尤其是三十八代祖师南霁云，独创天心五雷正法，威力惊人，能役使鬼神，驱策万灵，有通天彻地之能，可惜他云游至此，不幸仙逝，致使茅山派一蹶不振，悲哉，悲哉！”
道门中修炼，分为修士、炼师、真君三个境界，每个境界又分为九层，资质平庸者达到炼师第二、三层就止步不前了，唯有百年难遇的修道奇才南霁云在二十五岁就突破了炼师第七层，三十岁就达到了真君境，在当时惊为天人，堪称奇迹，要知道即使当今天下教门，达到真君境的人也屈指可数。
刘老道略一沉吟，说道：“世事无常，修道之人，早就看穿了兴衰，不计较荣辱，观主修为高深，理应不必介怀。”
“是，是，说起来，老夫与南霁云也有一面之缘，真是可惜，这百年来，茅山派道法不传，教门衰微，刘师弟还能虚怀若谷，淡然处之，真是难得，难得！”
张真人说罢，再未开言，面藏难色，似乎在观察刘老道的反应。
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