张掖在大西北中算是植被较丰富的一郡，季节对时来应该是一片绿意。正所谓不望祁连山上雪，错把张掖当江南。祁连山是整个河西走廊的母亲山，而河西走廊被称为西北粮仓，其农业灌溉是靠祁连山脉的冰山融雪滋养灌溉。
踏上古老的河西走廊，穿越茫茫的戈壁沙漠，走进马蹄寺，触摸天马之留踪。放眼望去，祁连山草原如茵、葱葱郁郁，如同一张广袤无垠的绿色毛毡，洁净中显得厚重。绿油油的草地上马莲花争相开放，层层叠叠的原始森林，皑皑白雪的祁连山峰交相呼应，山色清明，天空澄澈，空气中弥漫着野草的清香……
大家都知道敦煌莫高窟，然而在河西走廊还有一座与敦煌莫高窟齐名的神秘石窟——马蹄寺石窟，它是现存仅次于莫高窟的一座中国“通史型”的石头艺术博物馆。上起北凉，下迄清代，这一千六百年间，历代都在马蹄寺石窟中留下了珍贵的艺术作品。马蹄寺石窟由于历史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟并称为河西佛教胜地的三大艺术宝窟。
马蹄寺处于河西走廊咽喉地带的张掖，这里古时是丝绸之路的枢纽。有着丰富多彩的人文景观和景色宜人的自然美景。碧蓝的天空下，绵延的山脉被绿色覆盖，散发出浓浓的生机与活力；但有一处山脉，显得有些独特，这便是张掖马蹄寺的所在地。
马蹄寺石窟群下方藏传佛教五色旗随风飘扬，五色旗随风吹雨打，可让业障消失在五行当中。岩壁上石窟群，有些石窟外不见阶梯，那是建于洞窟内。
跟着台阶爬上去就可以到达马蹄寺了，马蹄寺集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。马蹄寺石窟由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上中下观音洞等七处建筑组成。
马蹄寺北寺石窟是马蹄寺石窟群的经典，使凿于东晋时期，其中，“三十三天”石窟是马蹄寺石窟群的标志性建筑，由7层21窟组成，呈宝塔型开凿于百米高的岩壁上，内供奉绿度母菩萨；藏佛殿是国内现存最大的石窟之一；马蹄寺内存有天马神迹，马蹄寺因此而得名。
站在山脚下，你仿佛看到用绳索将自己身体悬挂在半空中的僧侣们，用生命和鲜血开凿峭壁佛龛的情景，耳边传来了“叮铛”作响的锤声、钎声，这回荡在山谷中的声音，是对佛祖的礼赞，是西天极乐世界弹奏的动人心弦，那心弦超越了天界，震撼着所有生命的灵魂。峭壁上数不清的佛龛，凝聚了多少代人的心血和智慧。漫长的历史岁月中，多少志士先贤为弘扬佛法将生命全部诠释在马蹄寺的悬崖峭壁上，倾泻在石窟里，他们用生命构筑成一道独特亮丽的人文景观，让后人寻访他们的足迹，封存永世的敬仰。
站在“三十三天”极目远眺：远处，是环绕于马蹄山腰氤氲蒸腾的云雾；脚下，是郁郁葱葱茁壮生长的林木；身后，则是造型独特精美绝伦的佛教造像；千佛洞的钟声和南寺里低沉的诵经声伴着缭绕的雾气徐徐飘来，让人恍若身临仙境、遨游太虚！大自然的鬼斧神工就这样与人类的悲悯智慧结合在祁连深处的马蹄寺。
千年马蹄寺就这么静静地伫立在祁连山下，伴着如诗如画的景致，如同深山里的马莲一样，永远散发出幽雅的清香，让拜谒过她的旅人，在灵魂深处播下难以湮灭的记忆之花……
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