章杏领着他穿了一条巷子，到了河边，抓了他的手洗干净了。石头方知她答应了。章杏替石头洗干净手脸，两人一起回街上站着。
淮河水患天下皆知，街上人牙子，本地富户以及勾栏院的老鸨们络绎不绝。章杏虽是瘦弱，但眉眼却是承继了叶荷香的秀丽，又兼之历尽世事通身自有股说不出沉稳气韵，引得不少买客驻足。她自是不会将自己卖到那勾栏院去，只这些不用她操心。那些个涂脂抹粉的妇人停下来，还没有开口，石头就咋咋忽忽毫不客气将人家给打发。
也有管事婆子模样的人过来询价，只是听说要与兄长一道卖身，又见石头黑墩墩的，虽是笑容灿烂，一笑一口白牙，奈何眼神太过活络，不像是个能踏实干活的。人家要的伺候夫人小姐的懂事丫头，可不是要只皮猴子。问几句，便作罢。
章杏和石头两人站到日上中天，眼见卖主少了，正低声商量是不是要降个价，街尽头来了三人，两个青衣短装打扮的帮闲拥簇着中间一个身穿蓝绸茧长袍手摇纸扇的中年男子过来。三人一边走一边看，专挑些八九到十二三岁的半大孩子询价。
章杏晓得来了人牙子，捅了捅石头，让他站好了。那三人已是挑了六七个了，转眼到了章杏石头面前。那中年男子打量章杏一眼便转向石头，开始询价。他对石头开的价钱倒是没什么表示，只是听说要与妹妹一起走，就有些犹豫了。
石头连忙说：“大爷，我妹妹能干着呢，洗衣做饭伺候人样样都行。大爷行行好，我家只剩我们兄妹俩了。”
章杏不由得瞟了石头一眼，这小子说起假话来，从来都不兴眨眼的。
中年男子又往长街另一头探头看一眼，招手说：“好了，好了，一起就一起罢。”
双方定下价钱，先留下石头许了一半价钱，让章杏明日此时原地等候，到时再付另一半。
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