章杏再次醒过来已经是第三日中午了，太阳出来了，木窗外白晃晃耀眼。眼前屋内陈色简单，不过一床一柜并两个小几子，门上挂着粗布帘子，角落摆放了些农具。外面有鸡咯咯叫唤和铲锅相碰的炒菜等声响，食物香气飘了进来，章杏的肚子也跟着咕咕作响。
她咽了好几下口水，正要下床，发现自己两只脚上了草药，小腿肚绑了布带，不需凑近，就能闻到一股草药香气。身上也换了一身粗布麻衣，虽是偏大陈旧，却是干干净净的。她脑海不由得浮过一张宽脸粗眉的妇人脸，心中顿觉温暖。
章杏支撑着才坐起来，就见粗布帘子被掀开了，宽脸粗眉的妇人端了一盆热水进来，见她坐起，“哟”一声叫喊，一张笑成菊花，道：“醒来啊？”
章杏看着她，因是久不与人言语，她心中虽是知道要搭话，奈何一时生硬，张了嘴却吐不出话来。
妇人不以为然，脸上笑容丝毫未减，打湿了布巾给她擦脸擦手，又问道：“饿了吧，孩子，一会大娘给点熬点粥喝。”
章杏挣扎翻身拖着伤腿跪在床上，不顾妇人拦阻，咚咚在床板上磕了几个响头，嘶哑着嗓子，磕磕巴巴说道：“多，多谢大娘……”
妇人连忙伸手将她搀扶在床上坐好，拉了被子盖上，看着她说：“孩子，你是哪里人？怎地跑到山里来了？”
章杏心中酸涩，她是哪里人？这问题无论深浅都不好作答。
妇人抬手抚去章杏脸上的眼泪，说：“好了，好了，孩子，别哭了。难日子已经过去了，你只管在大娘这好好歇着，一切事情，咱们等伤好了再说。”
这一家人都是良善之辈，她不给个缘由，实在说不过去。章杏低头在心里酝酿一会，开腔说：“多，多谢大娘，我，我是裕安全塘镇人，今年发水，家里实在艰难，我爹娘为了让我有一口饭，就将我卖给一个贩牛马的……”她说话顺畅了许多，这时打了一个哆嗦，脸色惊恐，像是受了极大惊吓，低着头又继续说，“那贩子不是好人，不仅不给吃喝，还打人，我，我实在怕他打了，趁他不注意，就逃进山里……”
妇人久居山中，心思单纯良善，更因只有一个独儿子，对闺女一向眼热，见章杏这样子，越发怜惜，抚了抚章杏的头，说：“好了，别怕，孩子，到了这里，那坏人找不来的！”
章杏低头抹掉眼泪，点了点头。
妇人又笑起来，站起身，“哎呀，我忘了灶上还烧着粥，孩子，你且坐会，大娘给你端来。”
妇人很快端了一碗香热菜粥过来，拖了一个小几子坐在章杏对面，拿了木勺吹了几口气，送到章杏嘴边。章杏一愣。妇人笑眯眯说：“快吃，快吃，凉了就不好吃了。”
一碗热粥下肚，章杏自觉精神好多了，因是腿上箭伤未好，她只得在这里继续住下去。
好在这家的妇人十分稀罕闺女，又怜她命苦，又兼之是自己男人射伤了章杏，照顾非常细心。章杏卧床这几日里，真是衣来伸手，饭来张口。这般日子过了七八日，她脚上痂皮开始脱落，历经风霜粗糙的一张脸也有些人样了，梳了辫子，换了干净衣衫，就有了几分小姑娘乖巧的样子。
这几日里，通过妇人话语，她知道眼下是在河阳境内的背北山里。这家的男人是个猎户，姓郑。妇人是山下燕子沟的人，姓刘，嫁过后就很少下山。家里独子今年十五岁，小名叫虎子，大名叫郑学承，是燕子沟的教书先生取的名。
所谓靠山吃山，靠水吃水，这家人就是如此，家里嚼用多是靠着郑大叔打猎维持，郑大娘就在屋前屋后开了荒地种些番薯等。家里虽是不缺吃喝，但也仅仅只是维持一个温饱。
离背北山最近的乡镇叫铁牛镇，约有三四日路程，因是来去十分不便，所以他们很少下山，也只有过年过节，或是手中山货积累过多时，才会下山一趟。
章杏到底不是真正孩子，能下床后，就抢着帮郑大娘干活，只是腿伤没有好全，做不得重活，只做一些缝补纳鞋喂鸡扫地等之类的小事。郑大娘却越发喜欢，直说：“到底还是闺女贴心！”只几日，就将自己儿子排在了后头。
山中积雪消融得很慢，七八日过去，一眼看去，满山仍是白的多，灰的少。郑家的两个男人通常都是早出晚归，有时候会提着兔子野鸡之类猎物回来，有时也会空手而归。
郑大娘将兔子肉和鸡一并刷盐腌制，兔子皮毛则去脂阴干。
有一日，郑大叔和虎子两人居然抬了一头野猪回来。郑家一家三口人忙开了，烧热水的烧热水，刮猪毛的刮猪毛，取血取血，忙得不可开交。章杏插不上手，就坐在灶前帮忙添柴加火。
郑大娘催促说：“杏儿，你去睡去，这里灰多，别扬得一头灰了。”
章杏笑着说：“大娘，我不困。”
“这还有得忙呢，睡去睡去，睡好了明日才有精神。”郑大娘仍是催促。
章杏看着油灯下其他忙碌的两个人，问道：“大娘，为什么不明日再杀呢？”
郑大娘看着章杏，擦了手，抚了抚她鬓角的发，说道：“杏儿，大娘知道你是个好孩子。大娘也喜欢你，恨不得你就在咱们家一直住下去，但是大娘也知道你的心思，你想回家是不是？”
“大娘，我……”章杏欲言又止。郑大娘是个爽直的人，这些天话里话外的意思都是山里好，虽是富贵不起来，却是不愁吃喝，比之淮河两边的常历水患的人家不知要好多少。透露出想让她留下来的意思十分明显。但这里虽好，却不是她的家。
郑大娘拍了拍章杏的手，“大娘看得出来，你天天望山下那条路，大娘知道你盼着回家。大娘懂，外头再好，也不如自己的家，也不如在父母跟前。只前些时候，雪还没有化，山路不好走，我不好说。这几日日头好了，山中的雪化得差不多了。明日我就让你大叔到山那头借一辆牛车，让他带着你到镇上打听打听，看看有没有往淮阳那边去的船？若是有，你大叔就送你到淮阳去，若是没有，你就再在咱家住些时日，可好？”
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