春寒料峭，田野一片寂静，不远处河堤上萧索立着几颗树，树皮早被剥光，只剩下干巴巴几根枝桠，顶着残破的鸟巢，静默等着候鸟的回归。
章杏已经走了半里路了，还没有遇见一个人，她叹了口气，问：“距离最近的村庄，还有多远？”
谷雨回道：“前面就是了。”
章杏注目看，灰蒙蒙天地的尽头，是荒凉的河堤，河堤下面零散矗立着几处凸起，不细看，定会认为是土堆。
淮水河边人家，虽然吃尽了水患的苦头，却也需要仰仗它活下去，因此许多村庄就在河堤附近。
他们到了河堤下，何安蹲地上抓了一把土，谷雨不知道他这是干什么，问道：“何师傅，你这是看什么？”
何安天南地北跑遍，早习惯从蛛丝马迹里探看前路是否安全。拍了拍手上泥土，他转头对章杏说道：“夫人，村子里恐怕已经没有人了。”
年后西北起事，各处战事此起彼伏，江淮这边肖福贵整合了河源军，自称福王，加强了对淮阳王府的围剿。
淮阳王府虽然盘踞江淮多年，奈何兵力不足，只能死守淮阳盂县晋安裕安几地，下面村镇难以顾及，因此游兵散勇横行，一些聚姓而居的村庄联合起来，组织村中青壮防御，勉强能支撑住。
许多零散居住的人家却没这份底气，要么在屡次的骚扰中分解，要么形成了流民，四处流浪乞讨。
进了村，周围仍然一片安静，何安连续推开了几家屋门，除了残破的桌椅，一个人都没见。
从村头到村尾，除了柴堆里窜出头的两只饿得眼睛都发绿的野狗，他们没有看见一只活着的东西。
章杏叹了口气，道：“回去吧。”
离了村庄，远远看见河堤上一伙流民蹒跚而来。何安见章杏驻足，说道：“夫人，你们先走，我过去看看。”
章杏点头，“何师傅小心。”
饿狠的人是什么德行，章杏以前就见识过，何安虽然有些身手，但还是要小心为上。
“夫人放心。”
章杏等人快回到庄子时，何安赶了回来，喘着粗气，说：“他们是裕安下头浏河村人，那边这几天天天打，福王人马将下头几个村的全清空了，有几把力气的抽了壮丁，妇人也抢了不少去。裕安城不能进了，他们是往盂县去的。”
何安原本存了防备之心，近到跟前了，才发现不过是些老弱妇孺。他身上揣着干粮，找了队伍后面的一户人家，与了那老父亲半张饼，套了这些消息。
这些天，盂县那边战事也紧，传递消息没以前方便了，往往他们得了消息，事情已经过了好几天了。
小少爷出了月子之后，章杏就让章金宝回了盂县。魏闵文开年就去了闽南，今年江淮这边不管是否风调雨顺，都不会收到粮食。魏闵武去了河阳，他已经与孟富贵接上了头。
西北战事一开，粮草需求源源不断，章魏两家存积的东西必须北上。但是路途遥远，即便是有云氏马帮，要绕过诸多势力，也是艰难险阻无数。这件事情牵系着他们几家的存亡，不能轻易假手于人，魏闵武只能亲自带队北上。
河阳的守兵万北山是严氏的嫡系人马，在小皇帝上台之后就被调任此处，对峙沈家数月，并不显颓势，其强悍可见非是一般。穿越他的地界，需要格外小心。
好在河阳山高水深，密林丛丛，这地界正是云氏马帮的擅长。
魏闵文魏闵武都离开了，盂县不能少了坐镇的人，云锦澜生产再即，章金宝必须回去。
原本傅湘莲和叶荷香要来看她，都被她阻止。兵荒马乱的年月，还是不要出门的好。
她原打算等小哥儿满了周岁之后，再回盂县，看来是不行了。
夙夜，她唤了孙管事何安等人进来，又问了一遍周围乡镇情况，总之是乱，人都跑光了，许多以前热闹的集市都没有人了。
“我们明天就回盂县吧，先去漳河镇上，接了傅舅爷之后，一起走。孙管事多费心了。”章杏对大家说道。
孙新应了一声，出去安排人手开始收拾东西。
章杏房里由尤妈妈安排，他们过来时候所带东西并不多，收拾起来也简单，不过一晚上就已经清理妥当。
到了天亮，孙新赶了马车过来，女眷们都上了车，何安等人骑着马拥簇着几辆马车往镇上去，一路上遇到了几波流民，皆是拖儿带女捧着碗上前来要吃喝。
孙新是老江湖了，毫不客气挥着鞭子开赶。
孙宝珠坐在马车里，看着外面一张张瘦骨嶙峋的脸，忍不住拿了块点心要递出去。
尤妈妈一把拉住，“使不得！”
孙宝珠眼巴巴看着章杏。章杏抱着小哥儿吃奶，靠着车厢，眼睛都没有眨一下。
孙宝珠的举动，她当然知道。但也正如尤妈妈所说。这当下，使不得。
倒不是她舍不得，实在是不能做。
他们给了一个人吃，就会有一群人围上来，都饿狠，饿怕了，看到一丝希望，就会牢牢抓住不放，就像溺水的人会拼命抓住一切他们能抓住的东西，绝不放手。
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