清明左右正是踏春的好时节，城外荻山上万物复苏，柳吐新芽，樱杏桃梨次第开，又有溪流婉转，绿茵遍野，铺青叠翠。
或饮酒作诗，或纵马扬鞭，或载歌载舞，或嬉戏玩闹，对平日里拘在家中的姣姣女郎们来说，更是难得的游乐时光，一个个自是期待得不行。
如今府里的大姑娘二姑娘都已出阁，剩下的几个姑娘里，乔瑛若最大，自然要担负起姐姐的责任，因此早就应承下来，说要带她们出城去玩儿。
打从过了上元节众人便盼着日子，好容易将春日盼到了，谁知几场细雨又阻拦了出门游玩的日子，一来二去拖了两三天，等到天清气朗的时候，不巧瑛芳又病了，吹不得风，只好托乔瑛若踏春回来，给她带一个柳枝编的花环。
荻山有柳树，树龄皆在百年左右，树干格外粗壮高大，柳条茂密，沿着溪流山丘排了几排，每年春日，来这里踏春的游人都要折些柳树枝编花环手环等物，几乎已成风俗。
京中百姓往荻山踏春的不少，城外还有玄玉观，香火旺盛，观外有市集，大多是附近农户在贩卖东西，还有一颗姻缘树可求姻缘，引来不少青年男女。
马车驶到郊外便停了，再往前都是游人。
乔瑛若心里惦记着给乔瑛芳带柳枝编的花环，才到地方就打发人去溪边找柳树，说要柔软些的枝条，长度正好，这样编起来就不用担心枝条太硬会断，枝条太短编不起来。
家中仆从撑起帷帐，摆放好坐褥小几，拿出茶具煮茶，又有装食盒里带来的糕点摆上，行事井井有条。
乔瑛若却不吃茶，她喝饮子，但早春尚冷，若是刘氏在，断不会叫她喝，但今儿出来踏春，是长兄长嫂领着，没有长辈在，她也就放肆了些。
喜滋滋地喝了有半杯，耳畔忽然传来马鸣声，乔瑛若扭头看去，见乔纶骑在马上，手中还拿着弓，马鞍一侧挂着箭囊，问她：“瑛若，要不要去骑马？”
“去。”乔瑛若欢喜应声，饮子也不喝了，站起来就要跑。
玛瑙被她吓了一跳，忙喊了一声：“姑娘。”
才喊完，便见乔绩已经拦住了乔瑛若，说：“他们是去赛马射箭，你一个姑娘家跟去，也不怕伤着了，还不快坐下。”
“我又不拉弓射箭，怎么会伤着？”乔瑛若和他理论。
“瞎操心，只是看，哪有那么容易伤着。”王媛娘也说，语罢她推开乔绩，对乔纶他们几个叮嘱道：“你们是做哥哥的，可要看好瑛若。”
乔绅抢着说：“晓得了，绝不会让她伤着，嫂子便放下心，我先走了。”说完一挥马鞭，当先冲出去。
乔纶笑骂他：“赶着投胎呢？这么急。”
乔纬哈哈大笑，对乔瑛若说：“姐姐快上马，我们追三哥去。”
“好。”乔瑛若提着裙子翻身上了乔绩的马。
三人几乎同时冲出去，山脚下视野开阔，有大片草地，最适合纵马游玩，而乔绅也没走远，在山坡那里等着，他旁边还有一个骑白马的少年，穿着窄袖短衣，勒着抹额，瞧着便觉得英姿飒爽。
离近了，乔纶朝少年招手：“元琦。”
“叫我好等。”叫元琦的少年驱马迎上去，待行到近前，趁人不备，抬手就在乔纶肩上捶了一拳，也不停留，越过他又跟落后一步的乔纬击了一掌。
“这不是来了嘛！”乔纶揉揉肩也不生气，反而笑了笑，夹紧马腹往前行了几步，侧身露出被他挡住的乔瑛若，和他说：“我妹妹也要去，怎么没见你妹妹？”
“放纸鸢呢！”元琦回头朝天上一指，只见碧蓝天空上飞着数不清的纸鸢，离得近些的还能看清几个，有比翼燕、蝴蝶、雄鹰等。
乔瑛若看得目不转睛，说：“好漂亮，可惜我没带纸鸢。”
“六娘带了许多，她最爱做那玩意儿，三姑娘要是想玩儿，回头见了她要一个就是了。”元琦说。
六娘是他妹妹，闺名叫做元敏，因家中行六，所以才被叫做六娘，乔瑛若见过六娘好几次，知道她是个极爽利的人，因此也就不客气，点点头道：“那我可要挑一个好看的。”
乔绅催促道：“快点吧！武斯庭肯定早就到了，上回比赛我输给他，这次怎么也要赢回来。”
“瞧你急得。”乔纶说他，但说完就挥起马鞭率先走了。
见状其他人也立刻跟上去。
射箭的地方在山坡另一边的崖壁下，他们到时已有不少人在，男女皆有，正围成一个半圈，圈中是几个年纪相仿的少年，穿着清一色的骑装，边骑马边朝着靶子射箭，引得人群不时发出叫好声。
见此情形，乔绅已经摩拳擦掌，跃跃欲试，因此也不等其他人，策马先绕开人群进场了。
乔纶也等不及，但还记得妹妹在，叮嘱道：“瑛若你在这儿看着，我们先去和武斯庭他们比赛，赢了奖品拿回来给你玩儿。”
“好。”乔瑛若看得心情激荡，等乔纶他们进场比赛后，就独自策马找了地势高一点的地方，将马拴在树干上，这才专心观看。
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