这时山竹从堂屋进来，手里捧着一个白瓷花瓶，瓶里只插了一枝早已枯萎的红梅，她边进来边问：“姑娘，这梅花早败了，可要丢出去？”
“别。”乔瑛若说得急了，扯到嗓子，又是一阵咳嗽。
碧玺忙端茶喂她，乔瑛若推开她说：“留着吧，你摘一朵夹我书里，其余的也不要动，放在屋里便好。”那是崔珩给她折得梅花，可惜一连病了这些日子，白白把花放坏了。
山竹应是，过来把花瓶放到炕桌上。
冬至后乔瑛若才被允许出门，到腊八节那天，早起喝了碗腊八粥，便去给老太太请安。
众人都在，热热闹闹坐了一屋子，商量着这个年要怎么过，你一句我一句，乔瑛若不想插话，怕她娘又要叫她看账本，学习打理家务。
好容易病一场，摆脱了这些，她可不想再碰家务事。
因此略坐了一会儿便告辞了，出了门她却不知道该去哪里好，转来转去，才发现自己不知不觉间，竟又往崔珩原先住的地方去了。
过了这么些天，那里又没人住，只怕院子里都已经落灰了。思及此，乔瑛若心底一阵失落，想了想，带着碧玺绕道去王媛娘那儿。
乔绩今日不在，一大早便约了好友出门去了。冬日天冷，今儿虽是腊八节，但不当值的丫头都在屋里躲懒，院里静悄悄的，进到屋里，便见临窗的炕上，王媛娘正拿针线在做小孩儿戴的虎头帽，乔瑛若进来后站在一边看了会儿她才发现，忙叫采菊去拿她素日爱吃的糕点。
乔瑛若在炕上坐下，顺手拿起针线筐里已经做好的虎头鞋看，小孩子穿得鞋子小小一个，放在手心里，她一把便能握住，喜爱的不得了，夸道：“嫂子做得可真精巧，我头回见到这样讨巧的鞋子。”
王媛娘笑道：“嘴甜，我这手艺也就是糊弄糊弄人，精巧可谈不上。”
“嫂子又何必自谦，我可不会做这些。”乔瑛若把虎头鞋放回去，从针线筐里翻出来一枚顶针，戴在手上玩儿。
王媛娘看看她，前些时候还是病怏怏的，一双杏眼也没神，如今倒又有了往日的机灵劲儿，就是大病一场，不如之前看着好，不由说：“病了一场，看着倒瘦了些，脸也不如以前圆润了。”
“真的呀？”乔瑛若却捂住脸摸了摸，惊喜道：“我真瘦了吗？”
倒把王媛娘给逗笑了，正好采菊送来糕点，她捏了一块榛子酥给乔瑛若，边说道：“才病了一场，你倒好，还高兴上了。”
“瘦了自然要高兴。”乔瑛若咬了一小口榛子酥，撑着下巴看王媛娘做活。
“以后可不许再淋雪。”
“知道了。”这话乔瑛若都要听腻了，几乎每个人都要在她耳边唠叨这么一句，没想到来这儿也逃不掉。
正说着话，何芊云来了，进门就说：“还是嫂子这里清闲，我都闻着茶味儿了。”
“二嫂子。”乔瑛若起身喊道。
“瑛若也来了，今儿瞧着气色不错。”何芊云摸摸她的脸，扶她坐下，转脸又见炕桌上放的虎头鞋，拿起来先夸了一句：“这鞋子做的好看。”
乔瑛若跟着点头说：“我也觉着好看，偏大嫂子说她的手艺只是糊弄人，若这都是糊弄人，我这双手岂不是成了摆设。”
一番话说下来，听得王媛娘直笑，知道今日客多，她是不会有空暇时间来做活儿，便把虎头帽放下，扭脸问何芊云：“今儿怎么有空来我这里？”
“别提了，在屋里作画，快画好时没留神碰洒了墨汁儿，好好一幅画全给毁了，我不想再看，便出来走走，便走到你这儿来了。”何芊云坐下说话。
她这心情乔瑛若可是太能理解了，抢着说：“我上回也是，都画完了，谁知大福跑进来，把颜料全给弄洒了，气得我晚饭都没吃。”
听她说起大福，何芊云立刻道：“早听说你养的那只鹅机灵，怎么我上回去竟没有见到？”
她说得上回是乔瑛若病中。
“约摸被玛瑙带去浮水了。”乔瑛若早不记得当时是个什么情况，不过大福不在院里，最大的可能就是被带出去了，这样说也没错。
何芊云不过随口一问，她回了也就没再追问下去，转而去看针线筐里放的鞋样子，比划了一下，觉得大了，不是女人穿的，便笑道：“这是给大哥做的鞋子吧？”
王媛娘抿嘴笑起来，笑里透着甜蜜：“他那双脚也不知是什么做的，太费鞋，正好前儿个母亲给了我一匹好料子，做衣服还有剩余，便给他做双鞋。”
“快过年了，自然要穿新鞋。”乔瑛若接了一句。
何芊云若有所思，末了说道：“那看来我也要回去找找鞋样子，给官人做一双。”
话才说完，乔瑛若噗嗤笑了：“二哥哥就不必了，省得他往外跑。”
乔纶在家里呆不住，即便已经成亲，还喜欢和他那群朋友骑马射箭，走街串巷，昨儿还被刘氏说不务正业，成日里不好好读书也就罢了，这么大的人了还成天没个正经样儿，没得叫人笑话，这不，今儿乖乖在前头书房被大老爷考教学问呢！
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