太子的队伍离开兖州，走得很快，第二日就入济南府的边界。史明笑眯眯地将太子的队伍送进济州府边境，和当地的官员做好交接，心里的一块大石才落地。
济州知府叫做泰福，身材圆圆胖胖，跟其名字十分匹配。来接驾时满头大汗，显是怕误事，一大早就在边境等着。史明目送这队伍走远，摇摇头对刘师爷幸灾乐祸地道：“哎呀，不能怪我，这泰福这次福气不太好。”
泰福没有骑马，兴许是马也载不动他。坐着软娇子领着头，后头一队侍卫走路随行，再来是太子的队伍。他带着济州府的军队，前面一队，后面一队，保驾得严严实实的。
这走了一个时辰，泰福请示了负责安保的锦衣卫陈和选总旗，是否停下休息？
陈和选不满地说：“泰大人，这里是乡间小路，四周是山，如果有埋伏怎么办？我们不能停在这里，继续往前，直到平坦之地，等我派了斥候探了路子才能休息。你这荒郊野外出了安全问题，我们担不起，望大人理解。”
济州知府是正四品官，更是山东境内知府官职最高的要员。陈和选虽然武功高强，位列锦衣卫总旗，却仅仅是个从七品的官。但是跟着太子就是不一样，说话有分量，让泰福不得不听。
泰福个性柔软，也不与陈和选计较，温顺地听从锦衣卫的意见。这一大队人马又走了一个时辰，才到了一个平原处。泰福经请示锦衣卫后，宣令大队人马就地整顿，休息一个时辰。
众多人马原地坐下，正在分配干粮和茶水时，北面传来了吵杂声，伴有沙尘飞扬。
泰福身边的捕快，绰号鬼见愁的李大宁站了起来，他追捕犯人经验丰富，受泰福信任，这次被泰福调来一起执行安保任务。
只听远处隐隐传来天摇地动声，李大宁脸色大变，但是假装镇定地查看着异样。
一名斥候驾着马从前方跑了回来，原地一拉马缰就落马拜见，脸带惊恐地说：“两百号人，是鲁北的马贼。”
泰福闻言一惊，赶紧爬起，其余众人也都赶紧站起。围着斥候，要知道更多的信息。
斥候上气不接下气地说：“是朱雀寨的，还有响马，他们合围一起来了。”
山东农民民情彪悍，时有这些马贼和绿林山寨，不配合当地政府，据地为王。但是一般都是小打小闹，例如十几名马贼抢劫农村，很少听说有大规模集结。
李大宁说：“马贼一般不会闹得那么大，这么大就变民变了，那可是要杀头的。”
泰福惊慌地说：“那怎么办？我们有多少人？”
“禀大人，我们有五十人。”
“这挡得住吗？这里头是太子，出了事我们可扛不起。”
李大宁道：“大人，这些人要的就是钱，多半是知道了太子在这里，来借机勒索钱财，我们不如.........花钱消灾。”
泰福连忙点头：“可以可以，多少钱都行。”泰福不是贪官污吏，兜里也没什么钱，但是太子受辱可是掉脑袋的事，不能小觑，只能花钱消灾。
两百号响马风驰雷电地到了队伍休憩地，列阵排好。这群人凶神恶煞，每个都穿戴者稀奇古怪的物件，有的是动物头骨，有的满脸胡渣，一身墨黑，有的披头散发，身上传出恶臭，看来已经多月未曾洗浴。
“呦，鬼见愁李大人在这呢！”当先一人，大喇喇地下马走上前来。一副趾高气扬的眼神。此壮汉身材七尺，大手大脚，一身彪悍的肌肉，却直呼李大宁的名号。要知道李大宁威震鲁北，可是各路绿林好汉忌惮的人物，显然此人不把李大宁放在眼里。
李大宁识得此人，不卑不亢开口道：“鹏大飞，你不在你的朱雀寨抱着你的压寨夫人，来寻事干嘛？”
此人便是兖州知府史明指使的鹏大飞，他恶狠狠地开口道：“鬼见愁，可是怎么我见你不愁，今天这事，不干你事，我是奉命行事，替天行道。你闪开一边，我饶你一命。”
旁边的泰福稍稍又往后挪了一点，他穿着官服，却听了瑟瑟发抖，心里暗想：“现在是太平世界，岂有贼人如此大胆，世风日下，怎么会变成这样，莫要先找我开刀。”
李大宁一身正气，丝毫不怕，他开口道：“鹏大飞，你做这无本生意也就是为了钱，何必呢？我们谈个数，你就别淌这浑水了。里头的主，你惹不起，出事了，你整个山寨都要铲平。”
“李大人，你说这话够意思，按照此话，我鹏大飞不能不给面子，但是----------”鹏大飞顿了一顿道：“我也是不得已，这是上头交代的任务，我不能不管。”
“鹏大飞，你是不知道里头的主是谁吗？我告诉你，你担不起...............”
正当两人唇枪舌战时，路边突然走出来一群又一群的乞丐们。每一落大约都有九人，一组一组出现，不知道从何而来。
这群乞丐都拿着根竹棒，不停地敲着自己的破碗，咚咚咚的声音此起彼落。
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