祝酋忽向冼清让藏身处躬身行礼道：“属下青莲护法尊者祝酋，未知宫主驾到，有失迎迓，深乞恕罪。”冼清让心中微微一惊，自墙头飘然而落，道：“不必多礼。比来多闻尊者大名，今日得会，实慰我心。”祝酋道：“属下本当早至宫主座前参谒，孰料日前本教大叛徒松竹二老卒然现身，祝某身负老宫主遗命，誓要将陈李二人首级带回老宫主坟前亲奠以儆效尤，故而未能早来奉令，还望宫主宥恕。”
冼清让点了点头，道：“本座继任宫主之位已两岁有余，尊者始终深藏不露，为教韬晦忧劳至此，着实可敬。”祝酋见她言语不善，笑道：“属下当年出任青莲尊者一职，乃是拜受老宫主密令，教中上下无人知晓。其后老宫主遽然身故，未及向宫主及教众宣谕属下身分，属下自惧见疑，故作南山之隐，两年来光阴虚掷、寸功未立，实是顾影惭形。”
冼清让皱眉道：“干娘是何时任命你为本教青莲尊者？”祝酋道：“那是正统六年秋天之事。”冼清让点头道：“唔，距今也已快五年了。那阁下又是几时加入的无为宫？本座自小在教中长大，为何从未听说你的名头？”祝酋答道：“启禀宫主，属下正是那年受老宫主之邀入教。”冼清让心下一凛，道：“莫非你甫一入教，便做了本教的青莲尊者？”祝酋笑道：“正是如此。”
冼清让闻言默然，心中暗道：“青红护法尊者乃教中显职，权位仅次宫主及五老，犹胜于当年的九曜坛主，要想一入教便坐得这个位子，除非是武林中的成名高手。祝酋年纪轻轻，在江湖上又无甚名气，纵使武功不低，怎会如此受干娘器重？”
祝酋见冼清让面露犹疑，笑道：“宫主无须多心，老宫主既欲安排属下暗中察探诸位长老坛主行止，怎好起用那些有头有脸的人物？祝某不过江湖中一无名小卒，却是因缘际会，得老宫主委以腹心之任，无一日不思图报。当年老宫主卧病在床，已料知松竹二老生有异心，必将不承遗命，同属下定计要将二人除去，不料松月台上仍被二老走脱。此乃属下生平恨事，祝某当日立下重誓，务要替老宫主完成遗愿，方不负其知遇之恩。”
冼清让沉吟片刻，道：“本座另有一事相询，还望尊者照实作答。”祝酋道：“宫主但管吩咐，属下决无遮瞒。”冼清让目光闪动，缓缓道：“干娘有没有叫你暗中刺探过我？”
祝酋闻言一怔，道：“老宫主和宫主虽非血亲，但宫主一出生即由老宫主抚养长大，同亲生母女又有何异？老宫主之所以命属下监视教内诸人，便因担心教中或有对宫主不利之举，以起杜渐防萌之效，宫主切勿多虑。”
冼清让轻叹道：“那就好。干娘待我恩重如山，我尚未来得及好好报答于她，她老人家便即撒手仙游，风树之悲，不外如是。”指着景兰舟道：“这位景兰舟景公子，你二人早已相熟的了？”
祝酋笑道：“属下与景少侠虽说相识日短，却是清风明月，惠子知我。宫主此番与景兄一道驾临苏州，可也是来寻施和浦的师父么？”冼清让点头道：“不错，人家要请林大夫去河南瞧病，你却要将人带回南昌，这可怎么办好？”祝酋道：“那自然是救人要紧。待找到林岳泰后，属下愿先行护送他前往河南替骆二小姐治伤，尔后林大夫若肯屈尊移步，再去王府不迟。”
景兰舟迟疑道：“祝兄，在下有一事不知当不当问。”祝酋笑道：“景兄何出此言？但讲无妨。”景兰舟道：“祝兄说与‘铁燕银枪’乃是至交好友，景某今日观之，只怕此言有些不尽不实。”祝酋哈哈笑道：“我与邵大哥初交之时，确是披肝沥胆、推诚相待；但祝某既身在无为宫，其后有些私隐之事相求邵大哥帮忙，邵大哥虽不情愿，却也拉不下脸皮回绝小弟，如此一来二去，不免稍存芥蒂，却让兄台见笑了。”
景兰舟摇头道：“邵燕堂在江南成名已久，乃是浸淫武林几十年的老江湖，倘若祝兄所求之事当真非其所愿，有甚么不好回绝？景某适才无意间听到兄台与邵大侠一番说话，只怕他是有甚么把柄握在阁下手中，方才身不由己。”祝酋笑道：“景兄硬要这般说，在下也无可奈何。想必兄台也已听见，祝某从未逼迫邵大哥行过伤天害理之事，自问无愧于心，亦毋须向旁人交代。”
冼清让忽道：“你让邵燕堂替本教做了些甚么事？眼下是我以宫主之名相询，尊者不可掩瞒。”祝酋目光闪动，道：“此事非出于老宫主之命，恕属下无可奉告，冒渎之处，望乞宫主见谅。”冼清让缓缓道：“你身为本教部属，多怀暗室私心，兼以遮瞒不报，已是犯了教规。”祝酋哈哈笑道：“属下对本教一点忠心，日月可鉴。自老宫主急病弃世，祝某不见天日二载有余，若非梅长老将我查了出来，得以让我将计就计，有谁肯信属下是本教的青莲尊者？如此说来，我该当多谢梅老才对。”
冼清让闻言默然不语，心道：“祝酋当年暗受干娘密令，与我未有一言一面之交，听他此刻语气桀骜不驯，将来怎肯服我？此人武功殊不在我之下，假以时日难保不又成为陈李之属，与其养虎贻患，不如趁此机会除之。”心念既起，眼中便露杀机。
祝酋见状一惊，暗道：“方才邵夫人要下手杀我，景兰舟决不会袖手旁观，如冼宫主此际朝我出手，不知他会否阻拦？”心下稍一转念，忽从怀中掏出火褶一吹，只见漆黑中火光一亮，飞扬出数点火星。冼景二人嗅到火褶上隐隐传来一阵香气，霎时便觉手足绵软，不禁俱各失色。
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