“我心下震骇已极，道：‘你这是少林“金刚不坏护体神功”？大师法号怎么称呼？’那老僧道：‘老和尚实非少林弟子，骗你作甚？不过阁下的掌力有些门道，你再全力打我一掌试试。’我知自己这一掌固然未尽全力，但能正面生受而毫发无损，除非对方已将‘金刚不坏神功’练至极高境界；何况这老僧明明手指也没动弹一下，那道劲风又是从何而来？我这才知对方武功非同小可，道：‘大师功力深厚、远胜在下，梅某认输便是，不用再比。’那老僧道：‘不对，你刚刚使的可是八风掌？’我见他竟一眼认出我师门秘传功夫，惊道：‘你怎识得我这掌法？’那老僧略一沉吟，点头道：‘唔，原来你是塞哈智的徒弟。’
“梅某愈听愈是心惊，道：‘大师到底是谁，如何会认得我师父？’那老僧叹道：‘尊师当年在老和尚手里输过一招，咱们两个不用比了。’说完便转身而去。我心中惊疑不定，正要追上前问个究竟，忽觉喉头一甜，吐出一口鲜血，原来刚才我一掌打在他胸口，遭其功力反震，竟已受了内伤；那一掌如使上十成力道，梅某当场便已丧命。我被这咄咄怪事拖误，便没能跟上尊者行踪。梅某事后每想起这灰袍蒙面之人，心下始终不能释然，两年来暗中百般查探，终打听出教内竟有阁下这么一号人物。嘿嘿，老宫主这一着果然高明，了不起！”
祝酋笑道：“祝某不过是替老宫主跑跑腿、送送信的小脚色，忝蒙长老如此看重，当真受宠若惊。只是天下间竟有那老僧这般的高手，实在教人难信。”梅潜冷笑道：“尊者何必装傻充愣？早前在江西你与桐仙交手落败，也是一名老僧出手救下老兄性命，其后管长老同我说起当时之事，梅某立时猜到对方正是两年前我在桐柏山所遇之人。一招吓退桐仙、三招杀死颜骥，除了顾骆两位大侠和那自称赢过我师父的老和尚，世上还有谁人身具此等武功？自梅某两年前初遇此人，事后全不见其在江湖上走动，谁料此番甫一现身，便干下这样一件惊动武林的大事。以这老僧三招刺毙‘凌风剑客’的功力，晚些时如若欺上门来，本教上下可有一人是他敌手？”
唐亘皱眉道：“不错，此事早已传遍武林，乃至各门各派凡以剑术见长者无不人心惶惶。只是颜掌门被害将近一月，却再没人见过那老僧的影迹，实在奇怪之极。”稍一沉吟，又道：“原来长老只因对老宫主心中推服，方不复怀有他念。当日长老既已到了太白顶，为何却不现身？正如祝兄弟所言，阁下如此做法，岂不将两边都开罪了？”
梅潜叹道：“梅某辜负先师重托，这些年每当夜阑人静，总觉自疚不已。两年前我见老宫主撒手仙游、陈李二人图谋篡逆，只觉心灰意懒，本想向冼宫主告老隐退，不再插手这些乌烟瘴气之事。梅某当日之所以守在太白顶，并非是想坐观成败，我知两位老友和冼宫主俱非心慈手软之辈，无论哪边取胜，必欲置对方于死地而后快。倘若少宫主被逼退位，我好歹要保全她的性命，以报老宫主知遇之恩；若是我那两个老兄弟功亏一篑，看在我三人多年结义情分上，梅某自也要伸手拉他们一把。不管两位信与不信，老夫当时已然打定主意，其后便不再理会江湖中事，寻一处好地方遁世潜居去也。”
祝酋笑道：“原来长老当日已抱定归隐之心，难怪你两头不帮。这话合情合理，我有甚么不信？后来阁下确也不怎么涉手教务，只顾四方游历，大有玩世不恭之态；但你毕竟未向宫主请辞，想是心中有所挂虑，在背地里追查祝某端倪。”
梅潜点头道：“不错，后来我得知那日松筠道长也在峰顶，陈李二人因而一败涂地，不禁起了疑心。道长乃老宫主生前挚友，此番受邀前来，原也无甚希奇，却为何要事先瞒着众人，连我们五位长老也不知道？只怕是少宫主早知二老之谋，这才将其暗中请上山来。我那两位老友深谋熟计，直到上山前才挟制七位坛主当场发难，七人决无机会向冼宫主先行告密，我也不曾出卖二人，宫主何能未卜先知？梅某左思右想，这事还须着落在当日那灰衣蒙面的神秘人身上。青莲尊者，阁下行事确是谨慎之极，从不公然现身露面，梅某起初始终查不到甚么蛛丝马迹；直到去年你与唐坛主在淮安府暗中接洽，被我偷听到你二人谈话，这才得悉本末。”唐亘冷冷道：“原来长老连唐某也不忘暗中窥察，实是多劳烦神。”梅潜笑道：“老宫主信不过峻节五老，命人监视我等，梅某不过礼尚往来，老弟勿怪。”
祝酋缓缓道：“当日我辞了唐大哥后，在偏巷遇一蒙面人出手偷袭，原来便是长老。”梅潜冷笑道：“你小子运气好，那天竟被你使计逃脱。”祝酋叹道：“祝某武功不及长老，不走何待？一月前阁下闻悉松竹二老重现江湖，当即由河南动身赶往江西，途中发觉祝某踪迹，便欲在渚溪镇上联手二老送我归西，是也不是？”
梅潜恨道：“可惜陈李二人已如惊弓之鸟，被你稍布疑阵，竟连我这几十年的老兄弟也不敢信，当真可哀可叹。”祝酋笑道：“妻梅子鹤赛神仙，梅长老既已决意退隐，竟为了区区祝某舍却这等好日子不过，复苦于此等争斗算计，在下罪莫大焉。”梅潜冷笑道：“足下不死，梅某怎敢安心隐居？就怕身子入土，还要被你挖出来破棺鞭尸。”
祝酋哈哈笑道：“长老言重了，祝某岂是如此残暴之人？其实我早猜到在扬州暗算祝某的就是梅长老你，之后行事更加小心，无不尽力避开阁下，谁想还是被你在渚溪镇截住。不过长老早先不奉宫主号令，擅自前往江西，当时你可不知会碰上祝某。在下斗胆问句，长老如此急着去见陈李二人，究竟所为何事？”
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