“大人您该不会打算直接勒索吧？”马三刀吓了一跳，虽然觉得很扯，还是问清楚比较好。
毕竟面前这位爷，向来只有别人不敢想的，没有他不敢做的。
古螂笑着摆摆手：“这哪能啊？太野蛮了。”
“哦，这就好。”马三刀拍拍胸口，松了口气。
“至少要先宴请一顿，然后再勒索不是？”古螂十分自然的补充道。
马三刀：“……”
没多久，京城河道两侧的大大小小商户，加上不在河道附近的大商户，都收到了九皇子的宴请请柬。请柬里也明确写了，是为了“商讨京城河道疏浚事宜”。
天还没暗，古螂就带着马三刀等一大帮子人马，浩浩荡荡的走到了留香居。
“死肥猪，在不在？”古螂一马当先走了进去，大喝一声。
柜台后一个瘦小老头顿时浑身哆嗦，小跑着出来行礼，叹了口气：“殿下，不是说了吗，是苏飞竹，您看小老儿我全身上下，哪里跟肥猪靠得上边。”
古螂满不在乎的拍拍对方肩膀：“嘿嘿，放心，今晚就让你吃肥，我来赏脸照顾你的生意了，开心吧？”
没想到，苏飞竹想都不想就双手连摇：“别啊，您行行好，要喝酒去别的酒楼吧。”
开心？别脑袋开花就不错了，苏飞竹这次不仅浑身哆嗦，两条腿都开始打颤。
上次古螂在这里宴请整个五城兵马司，直接留下了十几具尸首，一直躲在柜台下的苏飞竹也倒霉挨了一箭，如今想起来，屁股还隐隐作痛。
古螂依旧面色不改，笑笑说：“我也知道上次给你惹了麻烦，这不这次就是特意来补偿你的嘛。咱这次要宴请京城大小商户，不会再出岔子的。”
补偿是一方面，主要古螂觉得，连续两次命案，留香居还能苟延残喘着没关门，这苏飞竹还真不简单，值得交个朋友。
京城大小商户都会来，歹徒总不会猖獗到再来刺杀了吧？苏飞竹如此想着，脸色总算好看了，喜笑颜开的问道：“那真要谢谢殿下了，不知宴请是几时开始？”
“今夜亥时（晚上9点）准时开始。”
苏飞竹顿时又犯愁了：“哎啊，殿下您怎么不提前预定啊？您宴请这么多客人，不提前准备食材是不行的，现在都已经酉时四刻（下午6点）了，这怎么来得及？”
“来得及，来得及。”古螂满不在乎的摆摆手：“腌萝卜皮、老醋花生米、拍黄瓜再加个皮蛋拌豆腐，四色凉菜，够了，都不难准备。”
“您就准备这么宴请？”苏飞竹目瞪口呆。
牛哲等人也是一脸无语，最后还得马三刀出来说道：“殿下，您不用这么扣……不是，小的是说不用这么节省，朝廷给的银子虽少，宴请一顿还是够的。而且这么节省，未免太没诚意了。”
古螂却摇摇头：“你见过哪个山贼绑了肥羊，还给好吃好喝供着……不是，咱就是打个比方，咳咳。反正定在亥时，他们自己家里肯定吃过了，肚子不饿。至于诚意嘛，我堂堂九皇子，提前一个半时辰过来等他们，这还不够诚意？”
原来特意定在亥时这么晚，是为了这个吗？苏飞竹欲哭无泪，就四色凉菜，请再多人，他也赚不了几两银子。而且座位都被占了，就接待不了别的客人，总体来算，还得亏。
苏飞竹盘算一番之后，想想还是硬着头皮拱手作揖：“那个，殿下，您看要不，您还是去……”
“啪！”
古螂解下腰间宝刀，重重拍在桌面上，这才回头斜睨一眼：“去什么？”
“去……去……去休息，对，请您先楼上雅间休息一下吧。”苏飞竹抬头望天，希望眼眶里滴溜溜打转的泪水能倒流回去。
……
“殿下，小的名唤牛三，在河道和湖尾胡同交界的地方开了家‘牛气喜铺’。您将来要是大婚啊，别忘了照顾照顾小的生意。这是捐献河道疏浚的十两银子，小的敬您一杯。”
“还有我，殿下，您叫妾身梨儿就好，妾身开了家‘梨园葬品’，就在这头老牛对面。您将来要是……哎呦，看妾身真是不会说话。妾身捐献十一两，也敬您一杯。”中年妇女一边说着，还得意的瞟了牛三一眼。
“好好好，多谢两位慷慨解囊，本殿下记住了。”古螂端起酒碗，一饮而尽。
旁边自有差役接过牛三和梨儿捐献的银两，还有人负责提笔登记。
宴请如期开始，来客的脸色却不会比在柜台那里偷偷抹泪的苏飞竹好多少。
本来不得不违心的“捐献”也就罢了，桌上还摆着四色凉菜，还真是够透心凉的。
来的宾客远比预计的少，马三刀和牛哲等人都看在眼里急在心里，感觉以前柳无事的面子好像都比九皇子管用，来的人多点，捐的银两也多上不少。
他们不能不急啊，因为以往都是如此，柳无事或者更早的五城兵马司主事之人只负责出面宴请这一次，能收到多少“献银”算多少。
这些“献银”加上朝廷拨款，通常还是不够疏浚河道工程款的。
河道疏浚完后朝廷还会派人验收，所以差事是不能“打折”的，还差的工程款缺口，就落在了他们这些小吏和差役身上。
根据官职高低，每个人都要负责“捐献”一定量的银子，要么上门找一些大户商家求爷爷告奶奶，要么就真的只能自掏腰包捐献了。
古螂这场宴请收的越少，他们的压力就越大，能不急吗？
可惜太监急皇帝不急，古螂似乎压根没放心上，大碗喝酒大块吃肉。
是的，没有错，只有他面前摆着的不是四色凉菜，而是一桌子大鱼大肉！
也不知道，在马三刀等人还有众多宾客幽怨眼神的注视下，他为什么还能视若无睹的山吃海喝。
转眼一个时辰过去了，马上要到子时，天色已晚。
“嗝。”
打了个响亮的饱嗝，古螂意犹未尽，但宴会确实该结束了，便起身一个罗圈揖道：“感谢诸位赏脸，你们的心意，本殿下都记下了。诸位请回吧，明天开始，河道疏浚就会马上开始！”
开始，怎么开始，拿什么开始？马三刀等人看着那甚至一半都没能装满的献银包袱，面面相觑。
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