冰蚀河谷的寒雾比凹陷处浓了不止一倍。
灰雾与寒气混在一起，将河谷两侧的石壁都裹在一片模糊的灰白之中。
干涸的河床上覆满了一层冻硬的暗绿色苔藓，踩上去发出硬脆的碎裂声，碎屑在脚底飞溅，落在河床岩面上又迅速被寒气冻成一层极薄的冰壳。
空气中弥漫着玄冰蟒蜕皮时特有的腥冷气息，越往河谷深处走这股气味越浓，浓到几乎能感觉到那股腥味黏在皮肤上，怎么甩也甩不掉。
叶锦天将风属性灵力无声铺开，十丈内的动静尽在感知。
河床上每隔几丈便能看到一道被碾压过的痕迹——那是玄冰蟒巡逻时腹鳞摩擦河床留下的印记，痕迹边缘的苔藓被碾成了粉末，粉末中混着几片脱落的鳞片。
鳞片呈半透明的灰白色，边缘已经干枯卷曲，叶锦天用指尖捻起一片，入手冰凉，内部残留的冰属性灵力几乎散尽——这是褪鳞时自然脱落的旧鳞，巡逻蟒从这里经过至少有一天以上。
他将鳞片丢回地面，继续往前摸索。
河谷在前方拐了个急弯。
弯道内侧的石壁上被冰风掏出了一个天然的空洞，空洞约莫半人高，里面散落着一堆被啃过的兽骨，骨头已经冻得发白，骨腔中空的部位塞满了冰晶。
有人在弯道附近停留过，从兽骨的数量和被啃的痕迹来看，至少待了一整天。
空洞外的碎石地上有好几行凌乱的脚印——足印朝着河谷深处延伸，又被反向的足印踩得模糊不清，依稀能分辨出是三到四个人的步幅。
从碎石被碾碎的程度来看，其中一人的脚印比其余几人都深，体重或修为更重，在碎石上印出的凹坑被寒气反复冻结，边缘已经起了一层薄薄的冰膜，应该是在两天前留下的。
叶锦天在弯道处停了片刻。
麻衣老者说过，从聚集点往玄冰渊方向走的散修不止他一个。
有几个常年往返玄冰渊外围的猎户，专趁褪鳞时节进山收集蟒蜕和低品灵草，拿回聚集点换灵晶和丹药。
他们不深入核心区域，只在河谷中段活动，偶尔会撞上巡逻的玄冰蟒。
这批脚印大概率是猎户留下的——从足印的去向看，他们是往河谷深处走的，返程的足印却比进谷时少了几行。
要么是分道走了岔路，要么是有人没能回来。
他没有在弯道停留太久，确认周围没有埋伏之后继续沿着河谷主道往北摸。
河床在这一段越来越窄，两侧石壁往中间倾斜，最窄处只容两人并肩通过。
石壁上的苔藓越来越厚，颜色也从暗绿转为深褐，踩上去不再是硬脆的碎裂声，而是闷沉沉的噗噗声。
空气里那股腥冷气息浓得几乎化不开，每一次呼吸都像往肺里灌冰水。
他将一缕火属性灵力从丹田中调出来，顺着经脉注入鼻腔，温热的气流将那股腥味隔绝在外，呼吸才顺畅了几分。
河谷的岔道口出现在前方不到二十丈处。
麻衣老者标注的西侧岔道在河谷主道分岔处偏左——一道被冰瀑封住大半的窄口，入口处被几根从石壁上垂下来的冰凌挡得严严实实。
冰凌从石壁顶部一直垂到河床上，最粗那根足有成人手臂般粗细，表面流转着极淡的冰蓝色光晕，那是冰属性灵力自然凝结后才会呈现的光泽。
入口两侧的石壁上各嵌着一枚散发微光的矿石，与老雪山脚下聚集点补给店里那几枚矿石是同一种类——来这里探过路的散修特意在岔道入口处留了标记。
叶锦天侧身从冰凌的缝隙中挤进去。
几根较细的冰凌擦过衣袍，将他那件灰衫后背刮出几道裂口，裂口边缘立刻凝了一层薄霜，被火属性灵力的余温一烤霜又化成了水珠。
他没有在意衣袍破损，继续往岔道深处走。
岔道比主道更窄，只容一人侧身通过。
两侧石壁上覆满了一层极薄的半透明冰壳，冰壳从岩面往外凸出几寸，沿着石纹的走势自然垂挂下来，将石壁上原本粗糙的纹路全部封在冰层下面。
脚下不再是冻硬的苔藓，而是被反复冻融的石灰岩碎屑，碎屑表面裹着一层滑溜溜的薄冰，每踩一步便有大片碎屑从脚底脱落，砸在下方的冰面上溅起一连串细碎的冰渣。
脚下是渐行渐高的斜坡，冰壳在微弱的矿石光下泛着幽幽的冷光。
叶锦天将一缕火属性灵力持续注入鞋底，鞋底与冰面接触的瞬间冰壳迅速融化，踩上去不再打滑，融化的冰水顺着斜坡往下流，在身后留下几道极细的水痕。
走了约莫一炷香的功夫，岔道忽然拐了个弯。
拐弯处的石壁上有一道被利器凿出来的刻痕——刻痕呈箭头状指向岔道深处，刻痕边缘的石灰岩碎屑还没被冰壳完全封住，是刚刻下不久的新痕。
有人比叶锦天早一步进了这条岔道，还特意在拐弯处留了标记。
从刻痕的走势和深度来看，用的是某种金属性灵刃，刃口极窄，凿进石壁近半寸深，使刃的人修为至少在灵帅中期以上。
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