“在座的诸位，你们都是自由邦联万千民众们的代表，肩负着扞卫邦联独立，为平等与自由而战的使命！”波丽娜沉重的话语声再度响起：
“现在请履行你们的职责，为自由邦联推举出一位能够不辱没她的尊严，维护自由与平等的统帅！”
话音落下，在场众人不约而同的抬起了头，屏住呼吸，严肃的望向大厅的正前方。
很快，红手湾与长湖镇的议长共同抬着一只巨大的投票箱走进屋内，重重的放在了大厅的正中央，并开始向除了两位候选人之外的议员们分发要投的票。
这是个大约一掌长度的小卷轴，由投票人自己写好要投对象的名字然后卷起，再按照坐次顺序陆续投入票箱；直至投票完毕，并正式宣读票数结果以前，所有人都不得离开大厅。
这么做除了确保整个投票过程绝对公平公正公开，更重要的也是为了在至高议会内部建立共识，效果类似于安森每次召开会议都要做会议记录——既然元帅是大家共同选举产生，并且得到了所有人的承认，那么就不允许事后有人拒绝服从元帅的命令，阳奉阴违。
“等一下！”
就在投票即将开始时，怀中抱着莉莎的安森突然举起右手，坚毅的嗓音在所有人的耳畔象棋：“正式投票前，我还有几句话想要和大家说一下，不知道可否允许？”
唉？
不仅仅是在座众人，就连演讲台上的波丽娜也愣了下，像是发生了什么意料之外的情况，一时间突然不知该如何是好了。
但经历过那么多事情，她也早已不再是当初那个父亲惨死，与妹妹从灰鸽堡落荒而逃的少女…短暂的失神后，迅速恢复冷静的少女微微颔首：
“当然可以，作为候选人发表选举演讲，也是您正当的权利…自然，路易·贝尔纳爵士也是相同。”
说着，她还不忘了看向旁边的年轻骑士：“既然安森·巴赫阁下率先提出，那么还麻烦您稍作等候，至高议会一定保证双方公平的享有所有权利，绝无偏颇。”
“我就不必了。”抬起头的路易冷冷道，眼神中只有哀伤积郁而成的凝重：“当然，还是感谢您和至高议会的公正态度；无论结果如何，路易·贝尔纳都愿意接受。”
话音落下，年轻骑士重新坐回了原位，仿佛什么也没发生。
被一口回绝了好意的波丽娜也并未气恼，微笑着默默让出了演讲台；一旁的安森将熟睡的女孩儿交给了满脸古怪的卡尔·贝恩，默默走到了她刚刚所站的位置。
面对着台下那一张张凝重，严肃，悲观，绝望的脸孔，安森先是沉默。
他沉默了很久很久，任由死寂的气氛变得越来越压抑，任由原本还能默默等待着自己发言的议员们开始面面相觑，交头接耳；他就像好像根本不存在，或者变成了透明人一样，环视着他们，一声不吭的站在那儿。
直至似乎终于有人突然坐不住了，沉默的安森突然举起右手，挺胸抬头，深深的吸了一口气，然后：
“听到了吗？”
“我刚刚做了一个十分用力的深呼吸！用力吸了很大一口气；我感觉潮湿，难闻，憋闷，十分的压抑！”面无表情的安森用目光扫视众人，抬起的右手缓缓伸出食指：
“但是我死了吗？”
“不…我会很痛苦，难受，压抑，不适，但我不会因为在屏息的两分钟后因为这一口气深呼吸而死；相反，如果始终不呼吸，我大概才真的要因此失去生命了。”
“我的心脏依然在跳动，我的血液仍然可以流动，我的生命，意识…都要摆这口空气所赐，即便它让我感觉分外的痛苦。”
“痛苦，但却是必要的，而且没有选择；没有它，我必死无疑。”
“我在从扬帆城离开的时候，做了一个令我十分痛苦的决定：在并未输给圣战军的先锋，甚至极有可能获胜的前提下，我决定与对方的统帅谈判，将仍然还愿为平等自由而战的人们撤出扬帆城，把邦联最为精华的殖民地拱手让给了敌人。”
“很多人会因此恨我，他们愤怒，不解…但如果我们不这么做，下场是什么？”
“区区一个先头部队，就能集结两万大军，三十艘战舰甚至还包括一艘铁甲舰；待到圣战军主力抵达，等待扬帆城的是什么？”
“是毁灭，不留痕迹，屠戮一空，遍地焦土的毁灭。”
“我们就站在这份毁灭的边缘，稍有闪失便将万劫不复；一次错误…甚至很可能是看似正确的决定，都有可能将我们拽入深渊。”
“在这样的环境中，痛苦而绝望的人试图抗拒这一切，似乎也不是什么无法理解的行为吧？”
“既然每一次呼吸，每一次睁开眼睛都是如此的痛苦，那么干脆就闭上双眼，屏住呼吸不就不会那么痛苦了吗？”
“错了！”
安森用刀鞘“砰！”的砸了下地板，让几乎快要入神的众人猛地一激灵：
“大错特错！”
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