东城门外，淝水护城河对岸，火把光亮照得四下一片通明，远处一万五千步骑大军已甲装具全，列队待命，黑压压的排得一眼望不头。
而大军阵前空地上，三百余匹战马拉了出来，班剑侍卫们前去上马整队，擘旗手们展开九纛五麾。
其中三面主纛，旗杆规制是九斿、七仞，分别是：尚火德的斗大“宋”字赤色国号旗一面，天子朱红底、黑色简约升龙纹大旗一面、皇族也可用的火红色朱雀旗一面。
次者六纛，旗杆规制为七斿，五仞，分别是：
一曰苍旗，二曰青旗，三曰朱旗，四曰黄旗，五曰白旗，六曰玄旗。
天子亲征讨逆，旗号必须鲜明，一点马虎不得。五麾是为像征前后左中右的五个方位旗号，也是用来指引方向，并指挥作战的令旗。但根椐秦汉《尉僚子》、《司马法》相传，天子亲征的相关旗号还有全套，这不过是刘粹之前命人赶制凑合，勉强够用。
护城河桥头左右，许多将士家眷一早跟出来送行，而将留守寿阳的沈叔狸与刺史府一众官员至此停步，恭行大礼齐声喊道：“愿陛下旗开得胜，讨平逆贼！”
时辰已然不早了，刘义符骑在马上挥挥手，什么也没说，这时他注意到人群中一辆马车前有道熟悉身影在默默远望，但也只是目光多停留一刻，继续缓行至大军阵前与三百骑侍卫们会合，再行至中军大纛位置，大喝一声：“此战必胜！出发！”
立刻有传令兵次第传令，军乐鼓角声响起，各军依次指麾向前，所有旌旗全部倒伏而行，渐渐隐入凌晨的黑暗之中。
大军前行十余里，天色渐渐现出一片乌青，东方天际露出了一道曙光，这时有探马回报：敌军有已警觉，大营灯火通明，且派出了大量哨骑在附近游戈，使得已方探马难以抵近侦擦。
因高道谨与朱景符在前军，王公度与张翼、柳安民等在后军，李德元与吉翰、何承天随侍在侧，李德元便建议道：“昨日我军探马与对方游骑厮杀了一天，互有伤亡，引起谢晦警惕是正常，现在应加快行军，让前军骁骑先行逼近，看谢晦是否有决战之意。”
“如此甚好！其三万大军，不……现在是两万五千步骑，只要出战便是我军的机会，到时便按策略行事。”这三万禁军，不但是朝庭柱石，更是先帝的心血，如今竟成叛臣弄权的工具。刘义符志在必得，招苑义夫上前，一脸严厉地下令道：“去！传令高太守与丰城侯，命其先逼近敌营袭扰，箭射劝降书信，若敌有出战之意，宜从速占据有利地形。”
“末将得令！”苑义夫打马离队飞奔而去。
刘义符虽传下军令，但还是有点担心，已方总兵力实数一万五千人，前军高道谨、朱景符各领有两军四千骑兵，中军是三军六千步卒及扈从一千，后军是两军四千步卒携带了全军十天的干粮及马料、备用更换武器、铠甲、营帐用具等。
高道谨是老将，对寿阳周边地形又熟悉，而朱景符在禁军中历练才四五年，平时治军还行，但其实没有参加过大战，并无实战经验。
刘义符自己也是初上战阵，虽说身体素质不错，能挽三石半强弓（换算为现代184.4斤拉力），能使丈八马槊，估计很难有亲自上阵作战的机会，可看着士兵们排成长龙般的队列前进，槊矛如林，旌旗招展，心中自涌起一股豪情。
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