江州，寻阳郡治柴桑城东北，日近黄昏的江岸码头边，停泊着数十艘大小楼船，桅杆林立，旗帜飘扬。而船下舶道与码头周边，皆被持矛挎刀的荆州州兵戒严，闲杂人等一旦靠近，立即被驱逐。
在一条舶道尽头深水区，停泊着一艘千料楼船，高高耸立的船头甲板护拦后，一名头戴乌黑底色，有金线编织的七梁进贤冠，身着朱红长袍，腰间大带下垂朱红黑边蔽膝，悬四采赤绶的十六七岁少年凭栏而立，双手倒背眺望寻阳城北郊方向。
那里正有一队江州兵簇拥着一群朱服紫绶的高官缓步而来，至码头外，江州兵被拦下了，一群高官得以进入码头。这群高官，走在前面的是中书监令傅亮、扬州刺史王弘、吏部尚书蔡廓、侍中程道惠、中书舍人刑安泰、潘盛等朝官。
其后是武烈将军、寻阳太守萧承之，这可是大行皇帝继母萧文寿之弟，时为外戚但不显贵，因兰陵萧氏此时地位也不高，是为中级士族。晋末平蜀后，萧承之迁为扬武将军、蜀中安固郡太守，因在任有过失，景平初年贬武烈将军、转寻阳太守。
原本往荆州迎驾时路过寻阳，王弘与蔡廓竟称病滞留不去，想要淡化影响，撇清关系。傅亮无奈，只得独自率行台朝官前往荆州，现在归途，傅亮无论如何也要拖着他们上船了。好在有萧承之相助，王弘、蔡廓不得不前来谒见宜都王刘义隆。
“殿下！他们来了，请归舱室再接见！”一名侍从军官上前请示。
刘义隆面无表情，语气生硬道：“朱容子！你率中兵侍从做好护卫，没有孤相召，不许他们上来！”
“末将位卑言轻，怕拦他们不住，还须请艮山侯到彦之将军相助！”
“到道豫吗？你速派人去请！另将王府长史王昙首，司马、南郡太守王华也一并请去。”
王昙首与王华皆是琅琊王氏子弟，与车骑将军王弘是近亲。尤其王华，此人极善构谄，本是王府录事参军，原王府司马、南郡太守张邵即被此人纠劾排挤，因其出身高门，而张邵出身吴郡张氏，门第低一筹不敢得罪，最终被朝庭征还。而王华打通朝中关系，竟代行王府司马、南郡太守、行府州事。
朱容子欲言又止，想要劝说但又犹豫了一下，还是退下船去。刘义隆自归船舱内一间颇为宽敞的正堂内，等了一会儿就有来侍从来报：到彦之已从其他船上赶过来了，与朱容子在船下舶道相候。
刘义隆淡淡开口道：“传萧承之！”
“臣寻阳太守萧承之拜见监国！”很快，一名身材高大壮实，面容白净俊朗，年方四十的官员登堂躬身行礼。
刘义隆虽被迎立，但还只是监国，忙起身下堂相迎，躬身拱手还礼，这才开口道：“萧太守无须多礼，请上座！”
“京中朝局，臣已得知，诸公谋事不密，留下如此残局，监国应尽快进京善后，鼎定皇统以安人心。”萧承之一开口就表明了态度，毕竟太皇太后萧文寿已离世，萧氏是老牌外戚，地位有所下降，也想攀附新主好侪身朝班。
刘义隆虽年轻，但心机深沉，很有城府，闻言故露犹疑之色，问：“孤听闻，长兄尚在寿阳，诸公如此作为，让孤很为难，却不知该如何善后为好？”
“为今之计，殿下除了更进一步，岂有退路？”萧承之却反问了一句，又道：“朝中已派谢宣明率三万禁军安抚寿阳，之前欲劝回赵润远将军，可惜未能成功，拦下了许多历阳郡兵，想必不日便会有捷报传来。”
“可孤听到道豫之见，谢宣明能统兵却不擅用兵，未必能成事啊！”
“殿下有所不知……”萧承之有些犹豫，关于建安侯刘粹之死，朝野众说纷纭，谢晦派人回京质问，而王弘却矢口否认，一时竟成疑案。但对于此事，萧承之自是心如明镜，却还是说道：“据传……建安侯刘粹已然病故，无宗室大臣或大将辅佐，寿阳无以久恃。”
刘义隆惊奇道：“建安侯病故？这是何时之事？”
“已时过半月了，是以，殿下不必再有所顾虑……”在萧承之看来，寿阳已是必败之局，正要再说些什么，就见门外一名侍从闯了进来，便住口不言。
“殿下！朝中派人送来江北战报！”
侍从呈上“皂囊重封”，刘义隆接过打开一看，脸色顿时变得十分玩味，渐渐有些复杂，却什么也没说，转手递了过去。
萧承之悄然观察着刘义隆的脸色，若有所思，随之接过看完，面露震惊，沉吟片刻却道：“这个谢宣明，既然兵败，那就该还朝，却盘踞庐江郡，欲下晋熙郡，拥兵割据之心昭然若揭，这于殿下正是一个立威的好机会啊！”
刘义隆故作惊讶地问：“哦？萧太守有何良策？”
“只要殿下允准，臣可与傅公商量，再与到道豫将军前往劝降，则那数千领军府精骑便为殿下所掌握，待殿下进京，再以檀护军率兵往寿阳，则乱局可定。”
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