“星洲号”是航行于星加坡至上海之间的快速邮船，前往广州的中途，要在厦门、汕头、香港三大港口停靠，每次停靠至少半天时间，因此，从上海启航抵达广州总共耗去七天，算起来这艘载客五百人的快速豪华游船实在有愧于快速二字。
好在郑毅性格沉稳，耐得住寂寞，自我调节能力也很强，每天不是与混熟的英国大副巴特和两位香港侍者谈天说地，就是捧着英文版《战争论》细细阅读，整个旅程倒也不觉烦闷。
郑毅登上广州西关码头已是三月二十五日凌晨，按照香港侍者阿兴的指点，直接前往粤海关东侧的海珠酒店，沿途的见闻令郑毅颇为惊讶：
昏黄街灯下到处可见脚步匆匆的旅人和肩挑手提高声叫卖的小贩，江堤北面栉比鳞次的商铺早早开门灯光明亮，沿着江堤高悬马灯的小吃摊点比比皆是。
深受感染的郑毅忽然觉得肚子饿了，观察片刻来到一对年轻小夫妇的摊位上坐下，忙碌的小老板大声问候郑毅“先生早上好”，殷勤的小女人随即来到郑毅面前，第一个动作不是问郑毅吃什么，而是拉过一张小方凳摆在安全的里侧，用别扭的国语低声解释说最近世道有点儿不太平，请郑毅把皮箱放到到小方凳上安全一些。
郑毅颇为感激，如实照办，完了和气地说道：“谢谢！我能听得懂粤语，给我一碗牛腩粉，再加一份鱼丸。”
“先生稍等，马上就来。”
五分钟不到，小女人把香气扑鼻的牛腩河粉端到郑毅面前，年轻的老板接着端来一小碗热气腾腾的鱼丸，郑毅看到小老板不是很忙，想了想虚心向小老板请教：“老兄稍等，请问南堤路二号是不是沿着江边一直向东走？”
精明的小老板仔细打量满脸和气的郑毅：“对啊，顺着江堤直走就行了，到了天字码头就能看见南堤路二号那栋黄色洋楼，先生你不会也是来考黄埔军校的吧？”
“没错，我刚从上海赶来报考，看来你也知道这事。”郑毅笑着说道。
小老板坐到矮桌对面的方凳上，热心地介绍起来：“这段时间很多外省人坐船来赶考，整个广州城都在讨论这事，报纸上三天两头就有评论，大元帅府和市政府还接连发布******，号召我们商人为军校募捐，听说已有上千考生云集广州，呃......对了，昨天有位客人留下一张《民国日报》，上面好像有黄埔军校筹委会的公告，阿兰......”
小老板转头吩咐自己的妻子几句，小女人很快从摊子后面拿来一张油乎乎的报纸，小老板接过看了看，迅速对折起来放到郑毅面前：“就在这里，头版位置的公告。”
郑毅看完后连呼侥幸：“没想到报名截止日期竟然是今天，后天上午八点就要正式考试了，幸好我及时赶来，谢谢你老兄，谢谢！”
“不用谢，先生长得这么高大威猛，一定能考上的，哈哈！”小老板大声说道，满脸笑容，看到有一群客人到来连忙站起招呼，小两口一时间顾不上郑毅。
郑毅喝下热汤吃完鱼丸，再次借着马灯的光亮细细阅读黄埔军校筹委会的公告。
两桌客人的到来让小两口忙得不亦乐乎，等两人闲下来发现郑毅已经离开，小女人捡起郑毅留下的一个大洋四处找人，却被丈夫叫住了：“算了，那位先生已经走到前面街口，好人有好报，希望他事事如意，马到成功。”
心事重重的郑毅走到乐安街口，便看到海珠酒店的大招牌，在店伙计热情地招呼下进入酒店大堂登记，以每天一块五包一顿早茶的价格，住进后院二楼的一间单人房。
交通方便、闹中取静的海珠酒店是家老字号，古香古色的前楼是酒店前堂和三层酒楼，环境幽雅的后院点缀假山花木，两侧是中西合璧风格的两层客房，郑毅入住的单间设施齐全，宽敞整洁，除了洗漱要到楼下的卫生间外，其他方面无可挑剔。
天色大亮，郑毅到楼下洗澡间洗了个冷水澡匆匆返回，换上一身干净的青年装和布鞋，把换下的所有衣裤放进酒店预备的藤篮里，叫来侍者吩咐一番，便带上毕业证书和重新填写的履历表来到前堂，看了一眼服务台内指向八点二十分的高大落地钟，不由自主加快脚步，走着走着忽然觉得自己应该买块表了。
郑毅步行五里路到达南堤路二号，发现两层黄色洋楼前方已经排上百余人的长队，周围肃立着十几名荷枪实弹维护秩序的军人。
郑毅观察片刻，默默加入弯弯曲曲的考生队伍，用心倾听考生们天南地北的方言，细细打量不断走来走去维持秩序的年轻军人，发现这些军人除了大盖帽上的青天白日徽之外，灰蓝色的军装上没有任何军衔标志，只能通过他们携带的武器和脚下的鞋子区分军官和士兵，不知不觉他身后又多出五十几位匆匆而至的报考者，却没有一个人主动和他交谈。
两个小时的漫长等待之后，终于轮到郑毅递上报名表，审核的一男一女两名军官看完郑毅的毕业证和工整的履历表，首先询问的是有没有推荐书？
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