自邓季从刘备处讨要回南阳，刘表虽因司州势强，孙策、刘璋、张津又骚扰不息，未敢用兵于汉水北，斥候却已派出无数，早将北南阳状况打探得清楚。
因此，刘表也就知道，四等民之策所行之初在南阳确实有些阻力，可毕竟当地大族势力已衰弱了太多，随着邓季屯重兵于此，再无族敢跳出来做宗贼。凭当地大族的力量已抗拒不了邓季，随着时日渐长，四等民制反有在南阳扎下根来的势头。
只要邓季扎下根的地方，外人想要再图就异常困难，曹操、袁绍等辈就是前车之鉴。而他居然还在宛城兴建起船坞，造船速度之快让人难以置信，眼看着马上就是大江上下第三家拥有正规水军的势力了，对南郡、对整个荆州的威胁已变得越来越大。
邓季非张济、刘备可比，现在的南阳已让刘表坐卧难安。
邓季在六月正式立国称帝，自谓忠于汉室的天下士民无不痛骂，没多久，天子又有使来传诏，令刘表讨逆贼伪元。
原来司州助本初归邺城后，袁熙受父命自回任所，以幽州军协守渤海郡，邺城又得徐晃襄助，曹操在冀州只取下一个清河国，只要邺城未破，就不敢再继续往北用兵。
如今邓季反倒是袁本初的后盾，郭嘉、荀彧、许攸等商议来商议去，也只有先骚扰得司州自身难安，无力救袁绍，才能将幽冀二州完全吃下。
为此，曹操又请天子连下诏令给刘表、刘备、庞真，令其等讨贼逆邓季。
老贼庞真得令，晒然而笑，袁绍败于白马后。为了示好，邓季称帝时他尚遣使道贺、自请为外藩，得了汉天子诏书。直接传往洛阳去，还让使者问邓季：“公已贵为皇帝。今庞将军为大元抚并州，可得称王否？”
邓季当时无语，勉强回道：“皆可随意。”
使者离开后，内阁才又商议，亦认同邓季的回语为结果。
再过不久，庞真自称赵王。
而天使至汉中，刘备得诏后答道：“恨不得即为天子讨贼逆，只栈道已毁坏。一时难进兵，待得修复，必讨关中贼逆！”
使了拖字诀，刘备又遣人随天使送贡物若干回定陶，后钟繇向曹操建议：“刘玄德已难附元，正当笼络，不如厚抚之。”
曹操同意，请天子查皇室谱牒，再遣使承认刘备为汉室宗亲，天子皇叔。官授汉中太守兼凉州牧。
最后的虚职凉州牧，已是明晃晃地唆使刘备向北攻伐元国，可惜传到汉中后。刘玄德虽千恩万谢，北伐一事却始终搁置不提。
庞真、刘备的反应都是后话了，三份传出的诏令唯只刘表认真履行，一来要借此再聚人望，二来本就与邓季成仇，南阳水军又在一天天壮大，正要破除威胁。
待与蒯越、蒯良兄弟仔细谋划定，便遣水陆军北上，至新野分兵。蔡瑁、霍峻、吕公领军明取新野，张允、文聘经湍、涅暗袭宛城。又令江夏黄祖遣军从陆路直袭宛城。
刘表等亦知元军善战难敌，所以新野、宛城都早联络有内应。宛城还定计诱出张辽后再暗袭，二城能得取到自然好，荆州军弓兵最多，得城后甚利防守，以之为凭或可将邓军逐出南阳去；若不能取城，至少也得毁掉宛城的船坞。
文聘其实就是宛城人，不过早在张济入宛时，其族就已迁往南郡。荆州军甚熟南阳水道，他与张允趁夜暗入湍水、涅水，河道渐窄时下船改行陆路，天未明即围涅阳，轻松攻取县城，甚至都未让城中官吏差役走脱一个，此后打开城门，许进不许出。
为这次暗袭，刘表早在南阳广布细作，宛城外潜伏的斥候不久亦送报至，张辽离城南下救援新野去了。
此时兵贵神速，文聘、张允留二千水军守船和涅阳，大军立即飞扑宛城。
涅阳与宛城相邻，按后世计量单位，两下相距二十八公里。
这次实在是有心算无心，文聘大军行军途中，被乡野百姓发现，才有沐休归家的横江军卒兵飞马告于宛城，但此时文聘离宛城已不足一个时辰就可到。
张辽离开后，孙观负责城中军务。
孙观得报，急令侦骑再出城探查，其余只来得及将船坞中众多船工木匠迁入城中军营，又令张虎将战船尽驶往淯水对岸去躲避。
船坞中各种物资又多又沉重，已根本搬运不及，纷乱之中，船工、木匠、卒兵只将轻巧些的普通船料全部搬完，龙骨抢运回五六条，文聘之军已到。
这时候，韩嵩与新任宛县令阴夔，才刚领着郡县官吏离开官寺，开始四下动员百姓，差役们也还来不及巡查防乱。
刘表此前各种准备，在汉江上通过小船暗运兵往来，防被侦之，就是要打南阳个措手不及，突出一个快字，文聘大军来得快，城内内应的动作亦快。
刘表在宛城的内应是张氏，与南郡张允之族本同宗。
张氏不似新野文氏、马氏，孙观尚不知文聘至涅阳，其等便已先做好准备。
文聘军至城外，马上就分为三路，各往宛城南门、西门、北门外。
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