自与师无语等人分开后，夏小乔一路策马狂奔，直到马儿跑不动了才缓缓停下来。她也不知道自己走了多远，只见前方有一座山势平缓、草木莽莽的小山，山脚下还有一条丈许宽、清可见底的小河蜿蜒流过。
夏小乔回头望了望，并侧耳倾听，确定没有宣谋和徐老跟上来的声音，干脆跳下马，牵着马儿信步走到河边坐下。
她有点茫然。在桃园寨过年那一个月里，夏小乔仔仔细细想过了今后的打算，庙堂上的事，她固然能接触得到，也能施加一点影响，却并不是她的首要任务。她当初想四处游历，一是想开阔眼界，二来也是希望能做些路见不平拔刀相助的事，聊慰从前在修真界有心锄强扶弱却做不到的郁郁之情。
之后几个老人要与她一同出行，关慕羽又托付她帮忙照看老人们，她就自然把这些当成责任担在了肩上，同时也把桃园寨的事当成了自己的事一样在意，可今天发生的这一切却让她觉得自己太自以为是了。
没错，回到下界后，她仅凭练气期修为也足可笑傲江湖，甚至引起多方势力的注意，还有人对她另眼相看、想延揽她至麾下帮忙，不敢拿她当一个普通的十七岁少女一样相待，这使得夏小乔自己也产生错觉，以为自己真的有那么举足轻重，因此而加倍卖力，希望能做到尽善尽美。
可很多时候，事情并没有那么简单。她能凭借武功高明而让人另眼相看，也同样会让人心生疑虑，想不通她这样一个少女是怎么练成这样的武功的，并且怀疑她明明有这样的本事，为什么不图名利的为桃园寨出力，她表现的越毫不推脱，性情多疑的人就越会怀疑她别有所图。
也许关慕羽不会这样，但他毕竟还有下属——桃园寨的首脑，夏小乔也并没有全部见到，起码那个二当家就从来没在她面前露面过。
几个老人家也是一样，梅元化也许是真的光风霁月，葛中也可能是真的正大光明，但其他人呢？至少琴痴从头到尾就没有相信过她。
夏小乔忍不住叹了口气，随手捡了两个小石子丢向河里，她本来并不在意这一点的，毕竟要建立信任并不是一件容易的事，可是在任继业这件事上，她还是被这种排除在外、且加以利用的做法伤到了。她觉得自己很像一个一厢情愿、倾心美人的思慕者，正应了那句“本待将心托明月，谁知明月照沟渠”。
罢了，是她想错了，她就该独来独往走遍天下，不与人深交，谁让她有秘密呢？
正自暴自弃，身后终于远远传来马蹄声，夏小乔没有回头看，自顾从青囊里取了水出来喝了几口，又偷吃了些点心，在河水里洗了手，宣谋和徐老才终于出现在视野里。
两人马速都不快，晃晃荡荡到了夏小乔跟前时，天已近黄昏，绯红霞光洒了满河，红艳艳的十分好看。
“河对岸好像有个村子，要不今晚就去那里投宿吧？”宣谋抬马鞭指指东南方。
夏小乔很没所谓，答应之后就上了马，跟两人去村子里找了一户农家借宿。
这一天大家都有些累，在农家吃了饭就早早睡了。第二日继续赶路，夏小乔还有点郁郁不乐，宣谋无事不开口，徐老虽然比夏小乔想的骑术要好、身子骨也健壮，但跟着他们两个赶路还是有些吃力，时不时就气喘微微的，自然也没气力说话。
三人沉默着赶了一天路，傍晚又在一个农家借宿。这一家比昨日那一家富裕些，宣谋嘴馋，看见人家养着鸡鸭，就拿了钱出来死说活说让人家杀了一只鸭子，然后撺掇徐老亲自下厨，做一锅老鸭汤，还殷勤的先给徐老按摩了一番筋骨。
徐老受用过了，叫宣谋给他烧火，让夏小乔去帮着主妇削薯蓣，然后切成小块，他自己把鸭子料理好下了锅，等汤锅滚了，就一边撇浮沫一边跟夏小乔闲聊，问她有没有学过做菜。
夏小乔自然没有学过，徐老就给她讲煮汤的秘诀:“煮汤最要紧是耐心。凡是肉类，无论鸡汤鸭子汤还是牛肉汤羊肉汤，都难免有浮沫，须得耐心的一层层撇去。再一个就是浮油，这积年的老鸭肥啊，你看，水一滚，就是一层油，这油要另外撇出来，免得汤水太腻。浮油留着，等腌了酸萝卜，用这鸭子油烩酸萝卜又是一锅好汤。”
浮沫撇的差不多了，主妇泡的笋干也可以用了，徐老切了点主人家过冬没吃完的腊肉，跟笋干一起炒了一盘，再配上几道现成小菜，就可以一边吃一边等老鸭汤了。
“其实做人和煮汤也是一样的。”
宣谋从行李里拿了酒壶，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了两口之后，忽然开口说了这么一句。
夏小乔一愣，看向徐老，徐老却正眯着眼望着热气蒸腾的锅。
农家简陋局促，他们的饭桌就摆在灶台旁不远处，此时外面天已黑透，除了灶台里的火光，就只有饭桌上一盏小油灯亮着。
徐老皱纹横生的脸在这昏暗的屋子里，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生肉下锅时是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人与人初逢时一样。从冷水生肉到熟成一锅好汤，需要耐心和恰当的火候，否则要么汤味平平、可惜了那肉和清水，要么肉是肉水是水、汤不成汤。”
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