但是，自从朱棣去世后，明朝的外交政策突然翻转了，改为全面战略收缩。
自仁宗皇帝朱高炽开始，以经济空虚为由，下令停止下西洋的行动，大明的扩张之路就此中断。
一年后宣宗皇帝朱瞻基继位，曾短暂的重启下西洋，其实就是让郑和去告诉南洋诸国，大明朝换皇帝了，给你们通知一下。从此以后，下西洋的活动再也没有过。
其次，放弃安南，因为当地叛乱不断，消耗了大批资源，宣宗皇帝直接决定放弃，废止交趾布政使司。
东北方向，放弃大规模招抚政策，奴儿干巡视工作彻底停止，成为一种虚设机构，从此以后，东北地区逐渐被女真族占领。
此外，对西北等地的交流也彻底终止，没有明朝的干预，北元势力又团结在一起，这也间接酿成了后面的土木堡之变。
不仅如此，宣宗皇帝在处理外交事宜上态度极其消极，比如降低外国朝贡使团的接待规格、限制其朝贡频率、减少对西南等地土藩事务的干预等。
但是，这父子两人在位的十一年期间，可以说是明代历史上少有的吏治清明、经济发展、社会稳定的时代，史称“仁宣之治”。
由永乐皇帝时期的开拓政策转为全面收缩，甚至放弃大片国土，却成就了盛世并受到好评，这也是历史上很罕见的。
其根本原因在于，明朝国力已经相当疲惫了。
朱棣在位期间，连年征战导致国力消耗极大，开拓奴儿干都司、经营安南、五征漠北、下西洋、迁都北京，每一项都是要消耗巨大人力物力的，永乐末年，虽然称盛世，但明王朝国力已经到了极限。若再不做出改变，明朝有重蹈隋朝末年的危险。
前车之鉴，后事之师。
历史就在眼前，不得不慎重。
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