刘隆从正午直等到太阳下山，没等到胜利的消息，反而等到了逃回来的败兵。校尉李雄大败而回，损失士兵八十余人。问及详情，说是碗子城内士兵众多，弓弩强劲，守备极为森严，不能靠近。
刘隆大怒，要不是天色已晚，当即就想领兵攻城。
在山里苦熬了一夜，等到天光大亮，刘隆亲自带兵前行，直抵碗子城下。
碗子城依山崖而建，规模不大，由青石垒成，形似圆碗，故名“碗子城”。这圆碗中间有一个拱形的缺口，跨在羊肠坂道上，要想从这条道过去，就必须要从碗的中间钻过去。
如今这小小的城池上站满了人，城下也有士兵持弩而立，完全是一副紧急备战的架势，倒好似早就知道他们要攻城，早早在城上等着似的。
在这个狭窄的山路上，纵有千军万马也无法展开，兵力的优势不能发挥，虽然刘隆带了大军三万，但是在这儿没用。
好在刘隆军中有着名的“冀州强弩”。
冀州强弩是汉朝建立的强弩部队，与幽州突骑一样，素为天下精兵，四方有事，未尝不取办于二州。
说起来刘秀起于幽冀二州，能横扫关东，并不算偶然，幽冀之兵各有特点，共同点是彪悍善战，只要统一在一个旗帜之下，足可扫灭四方流民。
这次进攻太行山，多是攻关之战，要赖强弩之力，刘秀给刘隆配备了八百冀州强弩。别小看这八百人，后世的鞠义曾经用八百冀州强弩大破公孙瓒万余骑兵，把不可一世的“白马义从”埋进历史的尘埃之中。
要用八百强弩对付这么一个小小的关城，已经算是牛刀杀鸡了。
刘隆一声令下，强弩齐发，关城上瞬间倒下一片，经过一**风骤雨式的饱和式打击之后，碗子城上再看不见一个人影。
刘隆满意地一挥手，强弩停止，上百名短兵冲了上去，刚跑到关城之下，忽见城墙上露出人头来，连连向下发箭，射倒了好几个，而城门这时候竟然开了，一队长兵出来，站成横排，手中各持长矛大戟，随着口令一道向前。
在狭窄的山路上，士兵根本无处躲藏，只能被逼得连连兵退，掉转头狼狈逃了回来。
等到强弩再行攻击时，城头上又没有人影了。一旦有人上去近身攻击，城门便会大开，又有兵丁出来驱赶杀伤。
城内士卒也有伤亡，从关城的另一边，有士兵源源不断地补充进来，使关城内一直保持足够的人手。
刘隆从早攻到晚，除了丢下两百具尸体之外，一无所获。他可是刚刚因为占田之事被处置过的，急需军功来挽回颜面和皇帝的圣眷。可是这么一座小小的碗子城，竟巍然挺立，任由他攻打，纹丝不动。
别说是进攻天井关，照这个态势下去，他连天井关的样子都见不到，一座小小的碗子城就足够抵挡他了。
刘隆连日攻打，损兵折将，不能破关，不免担心会受到皇帝处置。
过了几天，有消息传来，进攻井陉口的建威大将军耿弇受阻于土门关下，而进攻滏口陉的讨虏将军王霸竟被敌军反袭，大败而回。
刘隆松了口气，原来大家都一样，还有比他惨的，谁也别说谁，陛下总不会把大家都处置了。尤其是耿弇，一向是建武帝的爱将，是战无不胜的战神一般的存在，没想到这一次也受阻强关之外。
刘秀得报大惊，这是他精心策划的一次军事行动，几路大军一起发动，十分突然，只要攻破一道关卡，就打开一个缺口，后续大军将陆续穿过太行山，进入建世汉地域。
没想到竟然无一处建功。
怎么建世汉军像是提前知道消息似的，全都作了充分的准备？难道长安的间人竟如此厉害？
刘秀一边无奈地将突袭改为强攻，一边加强了对间人的清剿。
远在洛阳的刘钰听了战报，微微一笑，淡定地道：“刘秀那点小心思，岂能瞒得过朕？朕可是有人托梦的人！”
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