上一次大败让田无忌受了教训，少了从前的骄气。他见敌军势头凶猛，未虑胜先虑败，在出阵前的一瞬间决定留下校尉宗申，命他率两千步兵离开大队，退至麒麟坡设防，为万一的撤军留下了一条后路。
宗申接到这个命令时心里迟疑了一下，感觉有点不好。这种命令说明主将对于这场战役的前景已不太看好，田无忌没有必胜的信心，开始为万一的情况作准备了。
的确，当时看战场上的形势，建武汉军势头很猛，建世汉军已经处于不利局面。
宗申征战沙场多年，临阵经验丰富，为人十分稳健。他选择了一处最适合防守的山坡，利用坡上的树木及军中的车辆结阵，筑起了一道临时防线，安排了强弓硬弩，专等前方战场的消息。
宗申当然期望前方获胜，宁愿这个临时阵地用不上，可是天不从人愿，没过多久，便有已方人马败退下来。
他立即命令全军备战，弩全部上了弦。几乎在敌军大队刚刚进入强弩射程开始，宗申即下令大黄弩开始射击。
他很清楚自己的任务，这次伏击的作用并不在杀伤多少敌军，而是要尽量延缓敌军的追击速度，让耿、田大军可以安全撤退。因此虽然距离还远，强弩的杀伤力略显不足，但他依然下令发射，期望可以起到一定的威慑作用，使追兵有所忌惮。
第一轮弩箭虽然射中的人不多，但是确实惊到了后面的追兵。宗申在山上远远地眺望，感觉敌军不由自主地放慢了速度，行进变得小心起来，眼见着有士兵向着将旗处奔驰，大概是送消息去了。
宗申还来不及松一口气，就见对面大队骑兵在阵前集结，然后小跑向前，慢慢加速，向着麒麟坡猛冲过来。
这应当是对方将领的临阵决断，用意是要先踏平这座山坡，为后续大军的追杀铺平道路。
数千匹战马一起奔腾，声势十分浩大。宗申紧紧地握住了手中的刀柄，心几乎提到了嗓子眼，他很清楚，这次阻击成不成功，就看能否挡住这第一波冲击了。
战马速度极快，数百步的距离根本用不了多长时间。此时第一轮大黄弩在射击之后已重新上好了弦。这一次宗申并没有着急，而是稍待片刻，等到大队人马前进到一百五十步左右，才下令再来一轮齐射。
对于强弩来说，这个距离已经可以进行有效的杀伤，现在发射的目的不是威慑，而是实打实地要收割人头了。
一排密集的弩箭飞过去，敌军顿时倒下一片，战马哀嘶着扑倒在地，马上的士兵像包袱一样被甩出去。但是敌军并没有因此而减速，而是愈发加快了速度，试图尽快接近，减少在弓弩之下暴露的时间。
大队骑兵转眼冲至百步之内，已经进入了普通弓箭的射程了。
宗申命令全体弓箭手开弓，先来了一轮齐射，之后便是自由射击。
阵地战是羽林军的常规训练内容，他们对此驾轻就熟，防守起来有条不紊。在弓箭对敌骑持续杀伤之时，宗申下令长矛手出列，突前结阵，在阵地前形成一道屏障，留下弓箭手在身后继续抛射。
长矛手将数丈长的夷矛尾端插在地上，矛尖斜斜地向上，一排排密密麻麻地，好像是一堵厚厚的矛墙。他们准备要正面承受骑兵的冲击了。
经过弓弩打击的敌军骑兵，好不容易冲到了山坡之下，随即催马上坡，这时战马的速度已经放慢，在爬坡过程中愈发减缓了速度，冲击力已大大减弱。
敌军迎面遇到了坚固的长矛阵，战马踯躅着不愿向前，士兵吆喝着，鞭打着胯下的战马强行冲阵，却被长长的矛刃阻挡，无法突破，只好丢下了一具具尸体，无奈地退了回去。
顶住了第一波攻势，宗申稍稍松了口气，却依旧不敢怠慢，继续严阵以待，准备迎接更猛烈的冲锋。
这一轮防守为耿、田大军赢得了一些时间，大队人马顺着大路向南退去。
宗申远望前方，见到敌军越聚越多，刘秀的大旗在不远处出现。在刘秀的亲自督战下，敌军纠集了更多的人马，开始了第二轮进攻，这一次比之第一轮更加猛烈，守军费尽了力气，才将敌军逐下山去。
宗申打起精神，准备承受第三轮打击。
可是这次敌军的攻击方式变了。
这次攻击以步卒为主，前面的士兵举着盾牌遮住了身体，后面是披甲的步兵，列着阵慢慢地向山坡逼近。
敌军防备严密，虽然行进缓慢，但是伤亡却明显少了，到了山下，开始结阵，准备上山，看来对方是想用步兵硬磕了。
宗申依旧下令长矛兵突前列阵，准备接战。长矛的破甲能力强，可以有效杀伤敌军重甲步兵，再加上占据地形优势，居高临下，自然会在肉搏战中占据上风。
可是出乎他意料的是，敌军在山坡之下却迟迟没有上山，不知道做什么打算。
宗申正在奇怪，突然听到士兵喊道：“有烟气，他们。。。他们要放火烧山！”
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