泰尔斯揉揉越来越紧的眉头，无奈地摊了摊手。
“是啊。”
“没什么不好承认的，”第二王子苦苦思量着祈远城传来的消息：“我确实把你当作底牌之一：如果事情真的到了无法挽回的地步，至少我还有最后一条路。”
“但现在看来……”
泰尔斯摇了摇头，没有说下去。
“事实上，”艾希达的眼中微微一亮，那种泰尔斯经历过无数次，试图蛊惑人心的语气再次从他的口中呈现：“你现在就可以选择‘最后一条路’。”
“只要你想，魔能师的大门随时为你打开——想跟我去终结之塔吗？”
但泰尔斯轻咳了一声，像是没听到他说话一样，严词正色地点了点头，摆了摆手：
“好走不送。”
艾希达侧眼看着他殊无敬意的学生，不愠不恼，只是微微翘了翘嘴角。
“泰尔斯，”魔能师的目中闪现一道蓝光：“在我离开的这段时间里，你只能倚靠自己了。”
还在为境遇烦心的泰尔斯吐出一口气：“说得好像过去几年里，你对我有多大帮助似的。”
艾希达轻哼一声。
“很好，作为临别的礼物，泰尔斯，”气之魔能师轻声道：“我们来讲完第一课的内容吧。”
“第一课？”
“泰尔斯，”艾希达点点头：“你曾经问过我，魔法女皇是怎么背叛我们的。”
他的表情严肃起来：“是时候告诉你了：我们最大的敌人和威胁。”
看着这位不同寻常的老师那不同寻常的表情，泰尔斯也被他带得有些紧张起来。
“噢，那这还真是惊喜。”
泰尔斯先是尴尬地点点头，然后疑心重重地左右张望：“等等，你不会下一秒又要突然‘下课’了吧？”
艾希达的嘴角弯起一个弧度。
他坐正了身体，把手里那颗摩挲了许久的王后“亲手”放回棋盘——这对于气之魔能师而言实在是稀罕事——后幽幽地道：“说起终结之战，泰尔斯，这并不是一面倒的快速战争，而是一场长达十年的，关于信念与立场，关于反抗与妥协的惨烈拉锯。”
泰尔斯集中起精神，他不禁注意到，艾希达没有指名是谁的信念，谁的立场。
以及谁在反抗，谁在妥协。
“一方面，战争双方战士与军队，政治与阴谋的斗争来来往往，另一方面，两位混淆者和六位激进者的混战也从未止息，那场战争甚至牵扯到了诸神与恶魔，乃至龙群和魔法塔。”
“我读到过一些残缺的记载，”听着魔能师的讲述，泰尔斯沉吟着点头：“关于复兴王和龙骑王如何在复杂的政治局势里四方斡旋，聚集人心，以及圣日教会一次次的征发手令和呼吁布告。”
“我想，那场决定世界命运的战争，也许不像我们想象的那么简单？”
不。
根据前几天与希克瑟的讨论，没有一场战争是简单的，无论敌我，还是胜负。
艾希达不置可否，他习惯性地交叉起手指，眼神微聚：
“在魔法塔被毁灭后，他们的残存者依旧在孜孜不倦地研究魔能师的弱点，也有了成果：佩戴反魔武装的战士，能或多或少地豁免一部分魔能师的能力，但是他们依旧对如何限制魔能师的行动束手无策。”
反魔武装。
泰尔斯抓住这个既熟悉又陌生的词汇。
下一秒，艾希达的语气倏然变化。
“然而，真正的转折点出现在第十一年。”
周围的气氛仿佛拉下了帷幕的密室一样，在艾希达的沉郁语气下变得阴暗晦涩。
连泰尔斯也不禁皱眉。
“第一个倒下的魔能师是班恩，”艾希达平静地道，仿佛在说一件与己无关的事情，但泰尔斯明显感觉到他的状态已经不一样了：“在他又一次施展自己那可怕的能力，降临在数万人的梦魇中时，却被唯一一个清醒的敌人，用一把不同寻常的反魔武装刺破了胸膛。”
班恩。
泰尔斯隐约记得，很久以前，吉萨也说起过这个名字。
“然后，”艾希达微微眯眼：“班恩就消失了。”
消失了。
一个魔能师，在被一把武器刺破胸膛之后……
消失了？
魔能师的用词很简单，却让王子不寒而栗。
泰尔斯看着艾希达，想起过去的所知所闻，在不安中预感到了故事的结局。
“这个消息很可怕……”
“那几天，几乎所有魔能师都升阈、叩门，上升到本态，只为寻觅消失在感知中的班恩，”艾希达的脸色依旧，声调却越发低沉：“但我们却再也找不到班恩的踪迹：在原本属于梦魇魔能师的阈里，只留存下一团死物，毫无意识。”
一团死物。
毫无意识。
泰尔斯不由得想起当年“叩门”的一瞬间，以及他在那场让人心醉的黑暗里，所遇到的种种奇事。
“无论是战场上的激进者还是隐居的我们，都在震惊和疑惑中进退失措。”
艾希达望着虚空，表情不变，但语气中的节奏越发让人不安：
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